Histoire musicale des
11 nations autochtones du Québec

La danse et le chant vont souvent de pair chez les Abénakis. Certaines danses pouvaient autrefois être pratiquées par les hommes et les femmes ensemble, jusqu’à ce que les prêtres décident d’interdire la mixité. Aujourd’hui, les Abénakis pratiquent encore certains chants et danses traditionnelles, et tentent de retrouver la mixité perdue.

Le pow wow est un grand rassemblement spirituel, ou de célébration. Contrairement aux idées reçues, dans sa forme actuelle répandue dans la plupart des communautés, il s’agit d’une tradition assez récente dans l’histoire du Québec, qui tire plutôt ses racines dans les plaines de l’Ouest américain (États-Unis) et canadien.

Au contact des Britanniques et des Français, et à cause de l’évangélisation, de nombreuses traditions musicales autochtones ont disparues. Chez certaines nations algonquiennes du Subarctique (Atikamekw, Cris, Anishnabe), la pratique du tambour traditionnel a pratiquement disparu: les missionnaires confisquaient et parfois, brûlaient les tambours et autres objets spirituels. Les Innus et les Naskapis sont davantage parvenus à conserver leurs traditions musicales, comme le chant au tambour teweikan. Chez les Abénakis et les Mohawks, la pratique du tambour ne s’est jamais perdue. Si certaines Nations sont parvenues à sauver leur patrimoine quasiment intacte, d’autres ne sont parvenues qu’à conserver leurs chants sans le tambour. Aujourd’hui, on assiste à une certaine revitalisation de ces traditions perdues chez les nations algonquiennes et iroquoiennes. Les femmes sont particulièrement actives dans ce travail, à l’image de Rising Moon, Odaya, Kathia Rock, Andrée Levesque-Sioui, Nathalie Picard ou Moe Clark.

Née à Lebanon, New Hampshire, de parents Abénakis d’Odanak, Alanis O’Bomsawin est une auteure-compositrice-interprète et réalisatrice abénakise. Elle a passé son enfance à Odanak puis à Trois-Riviéres. Elle s’installe à Montréal dans les années 50, où elle chante en anglais, en français et en langue abénakise des chants traditionnels de sa nation, en s’accompagnant au tambour à main. En 1960, elle donne ses premiers concerts professionnels à New York, avant de partir en tournée au Canada, aux États-Unis et en Europe. Alanis lance en 1985 son album Bush Lady. Artiste engagée ayant participé et organisé plusieurs spectacles-bénéfices, elle se fait remarquer dans les milieux anglophones militants. En 1965, elle fait ainsi l’objet d’un documentaire réalisé par la CBC pour l’émission Telescope. Profitant de cette entrée dans le monde du cinéma, elle réalise des films marquants pour l’ONF, tel que Kanehsatake, 270 ans de résistance (1993). Tourné en 78 jours et nuits, il suit l’affrontement entre les forces québécoises et canadiennes et les Mohawks dans la pinède d’Oka. Une réalisation qui lui vaudra le prestigieux prix Distinguished Documentary Achievement Award de la International Documentary Association.

Un reportage fascinant de la CBC a été réalisé en 1966 sur Mme O’Bomsawin :

Pour souligner le 300e anniversaire de la présence sédentaire des Abénakis à Odanak, un grand Pow Wow est organisé pour la première fois à Odanak. Le début d’une tradition qui ne s’est jamais arrêtée par la suite… Malgré une pression pour s’adapter à la culture de pow wow de l’ouest (tambours collectifs, jingle dancers, etc.), le pow wow célèbre chaque année la culture traditionnelle des Abénakis, avec des chants et danses abénakis.

En 1973, Hydro Québec lance son projet de construction hydroélectrique dans la Baie James. Pour défendre les Cris vivant dans la région, le festival bénéfice pour le Save James Bay Fund rassemble une multitude d’artistes de différentes nations, dans l’ancienne aréna de 4 000 places Paul-Sauvé. Parmi les artistes présents, on retrouve Alanis O’Bomsawin (Abénakis), Willie Dunn (Mi’kmaq), Sugluk (Inuit), des groupes traditionnels autochtones et des artistes allochtones comme Joni Mitchell, Louise Latraverse, Pauline Julien et Gilles Vigneault.

Les questions identitaires sont complexes pour les jeunes générations, dont le mode de vie est souvent très éloigné de celui des anciennes. Si le contact auprès des aîné(e)s contribue à renforcer leur identité, de plus en plus de jeunes s’identifient à un mouvement panautochtone, qui prône un partage des spiritualités et pratiques culturelles. Une façon de s’inscrire dans un processus de revitalisation et de guérison.
Bien que les nations du Québec conservent leurs cultures locales, les nouvelles générations s’inspirent aussi des traditions de l’Ouest. Très spectaculaires visuellement, elles partagent ainsi le tambour collectif, des danses, le protocole et l’organisation spatiale de leurs célébrations. Le mouvement culturel et spirituel des pow wow fait notamment partie des traditions musicales qui permettent de garder un lien avec le passé.