Du houblon à la machine

Il y a de plus en plus de houblonnières au Québec mais elles sont petites et leur houblon est beaucoup plus cher que celui d’importation. Un producteur de l’île aux Allumettes, dans l’Outaouais, veut offrir aux microbrasseries un houblon local à un prix raisonnable. Il a acheté une récolteuse et a fondé une coopérative avec trois autres producteurs.

journaliste : Aubert Tremblay
réalisateur : Michel Poirier

VOICI UN SUPPLÉMENT D'INFORMATIONS SUR LE HOUBLON  

Du houblon indigène au Québec?

Il y a du houblon sauvage non seulement au Québec mais un peu partout en Amérique du Nord. En fait, ce proche parent du cannabis habite toutes les régions tempérées de notre hémisphère, jusqu’en Europe et au Japon. Le frère Marie-Victorin en parle dans sa Flore Laurentienne. L’intendant Jean-Talon en aurait importé des milliers de plants en 1671. Certaines variétés cultivées aujourd’hui sont d’ailleurs des croisements de variétés européennes avec du houblon sauvage américain.

Les gros joueurs

Il y a de fortes chances que le houblon de votre bière préférée vienne d’Europe ou des États-Unis. Un plant de houblon sur trois dans le monde est Allemand. Il y a 17 000 hectares de houblon en Allemagne. Aux États-Unis, le second joueur, il y en a 14 000 hectares, dont les trois quarts dans la seule vallée de Yakima (Washington). La ferme moyenne, dans cette région, fait 182 hectares, soit 50 fois la taille de la houblonnière Lupuline, sur l’île aux Allumettes,  et six fois l’ensemble de la superficie cultivée au Québec! Les fermes du Québec ne peuvent pas encore songer à approvisionner les grandes brasseries. D’autant plus que leur houblon se vend encore beaucoup plus cher que le houblon importé. Pour en savoir plus : ce site québécois dédié à la bière.

À quoi sert le houblon?

À l’origine, le houblon semble avoir surtout été un agent de conservation mais on l’a vite utilisé comme agent aromatisant. En 1516 l’Allemagne interdisait de parfumer la bière avec autre chose que du houblon. Avec les années son goût amer est devenu indissociable de la bière. L’amertume vient principalement des acides qu’on dit « alphas » contenus dans des glandes à la base des fleurs. Ces glandes, qui forment une poudre jaune appelée lupuline, contiennent aussi une foule de composés aromatiques permettant de donner à la bière des goûts très variés. Chacune des nombreuses variétés de houblon cultivées aujourd’hui a ses propres caractéristiques d’amertume et d’arôme.