Prenez garde à l’arnaque au logement

Si vous commencez vos recherches pour un nouvel appartement, méfiez-vous de l'arnaque du logement à louer.

En effet, des fraudeurs créent des petites annonces sur des plateformes comme Kijiji, Craigslist ou Facebook et y promettent des logements à louer à des prix mirobolants. Les photos publiées sont volées d’anciennes annonces parfaitement légitimes. Dans certains cas, ces fraudeurs se font passer pour des propriétaires à l’étranger et donc incapables de vous rencontrer pour une visite.

Comment dépister la fraude? Après quelques courriels ou messages textes, on exigera que vous envoyiez rapidement un dépôt par virement pour garantir la location, parfois même avant même de vous faire visiter les lieux. On vous pressera de le faire rapidement en alléguant que d’autres ont aussi manifesté leur intérêt, ce qui est plausible en cette période de pénurie de logements. De plus, dans plusieurs provinces au Canada dont le Québec, la loi n’interdit pas aux propriétaires d’exiger le premier terme du loyer avant le début du bail.

Dans une variante de l’arnaque, on vous enverra un formulaire dans lequel on vous soutirera plusieurs informations personnelles ou financières.

Mais une fois le virement effectué ou le formulaire rempli, la victime s’aperçoit qu’elle n’a pas fait affaire au véritable propriétaire du logement. Et en moyenne, rapporte le Service de Police de la Ville de Montréal (SPVM), les fraudeurs exigent de leurs victimes des dépôts d’un ou deux mois de loyer, soit des sommes de 500 $ à 1200 $.

En 2022, plus de 500 personnes au pays ont rapporté au Centre antifraude du Canada qu’elles avaient été victimes d’une version ou d’une autre de l’arnaque au logement. Soit qu’elles avaient envoyé de l’argent au fraudeur ou qu’elles avaient partagé de l’information sensible à leur sujet. Or, ceux et celles qui déclarent de telles fraudes ne constituent qu’une faible proportion des victimes dans la réalité, précise le porte-parole du Centre, Jeff Horncastle. Dans les faits, l’arnaque pourrait avoir fait jusqu’à 10 000 victimes l’an passé. C’est une tendance à la hausse.

Alors si on vous demande de verser un montant avant que vous ayez visité le logement en personne, c'est une fraude. Signalez-la.

Des indices :
on ne vous communique pas l’adresse du logement ;

• les photos ont l’air trop professionnelles. Pour plus d’assurance, vérifiez la provenance des photos, par exemple dans Google images ;
• vous n’arrivez pas à parler au présumé propriétaire au téléphone :
• ses courriels et textos semblent génériques ;
• on vous offre le logement sans vérifier vos antécédents.

Comment prévenir la fraude :

• rendez-vous sur place pour vérifier si logement est bel et bien à louer ;
• demandez un exemplaire du contrat ou bail et vérifiez l’identité du propriétaire avec une pièce d’identité ;
• recherchez l’adresse du logement à louer sur internet avec les termes « fraude » ou « arnaque » pour vérifier si d’autres personnes ont rapporté une fraude pour cette annonce ;
• vérifiez si le « locateur » est bel et bien propriétaire en consultant le rôle d’évaluation foncière de la municipalité sur son site web ou encore appelez la municipalité ;
• insistez pour visiter l’appartement annoncé, et non pas un logement voisin ou un « similaire. »

Journaliste : François Sanche
Journaliste à la recherche : Isabelle Roberge

En décembre 2020, La facture a expliqué ce type d’arnaque plus en détails. Réécoutez notre reportage et relisez l’article de la journaliste Esther Normand.