Le Canada est à 90 minutes d’une qualification à la Copa América

Le Canada est à 90 minutes d'une participation à la Copa América. Il disputera le match retour des quarts de finale de la Ligue des nations de la CONCACAF avec l'avantage du terrain, jeudi.

Le Canada, classé 45e du monde, a vaincu les Reggae Boyz (55e) 2-1 lors du match aller, retardé par la pluie, samedi à Kingston, en Jamaïque.

Les Canadiens sont au coeur d'une séquence record de 17 matchs sans revers (15-0-2) à la maison depuis une défaite de 3-0 aux mains des Mexicains en mars 2016, lors des qualifications de la Coupe du monde, à Vancouver.

Le dernier match du Canada au BMO Field à Toronto a eu lieu en juin, avec un verdict nul de 2-2 contre la Guadeloupe dans le cadre de la Gold Cup.

Le Canada et la Jamaïque se sont entraînés au BMO Field lundi dans des conditions météorologiques bien différentes du match aller. Il faisait zéro degré Celsius, avec une température ressentie de -3 lorsque les Canadiens ont foulé le terrain vers 16 h.

Les Jamaïcains se sont entraînés en matinée.

Les gagnants des quarts de finale de la Ligue des nations se qualifieront pour la Copa América à titre d'équipes invitées. Les perdants se retrouveront dans un tournoi à élimination directe pour obtenir les deux derniers billets pour la grande compétition, qui regroupera 16 équipes aux États-Unis, l'été prochain.

Participer à la Copa América comprend des affrontements contre des équipes de l'élite à l'extérieur de la CONCACAF, qui couvre l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Caraïbes. Les Canadiens en ont désespérément besoin avant de coorganiser le Mondial de 2026.

Des 10 équipes de la CONMEBOL qui seront à la Copa América, sept sont actuellement mieux classées que le Canada, dont l'Argentine (1re), championne en titre du Mondial, et le Brésil (3e).

C'est un tournoi très important, a reconnu le milieu de terrain canadien Stephen Eustaquio, qui a inscrit le but gagnant samedi. Dans le vestiaire, nous savons à quel point c'est un gros tournoi. Les partisans du Canada ne connaissent probablement pas la valeur de la Copa América, mais pour moi, pour ce qui est de la passion, de la qualité et de l'intensité, c'est probablement l'un des meilleurs tournois du monde.

Si tout va bien jeudi, les Canadiens connaîtront leur horaire pour les fenêtres internationales de mars (finales de la Ligue des nations) et de juin et juillet (Copa América). L'entraîneur-chef par intérim Mauro Biello a dit qu'il n'y avait pas encore d'informations sur de possibles matchs avant la Copa América.

Ouvrir en mode plein écran

En raison des difficultés financières de Canada Soccer, les hommes n'ont pas participé à la fenêtre internationale de septembre et n'ont disputé qu'un seul match en octobre, qui s'est soldé par une défaite de 4-1 contre le Japon.

Eustaquio, porte-couleurs du FC Porto au Portugal, a été clair sur ses sentiments à propos de cette situation.

C'est difficile de créer du rythme quand tous les tournois de la CONCACAF ont lieu à l'extérieur du Canada, a-t-il dit. En septembre, nous n'avons pas eu de matchs. En octobre, un match sur la route. Évidemment, nous aimons mieux jouer à la maison que sur la route.

La Jamaïque devra se débrouiller sans la vedette de West Ham Michail Antonio puisque l'attaquant a quitté le match de samedi en raison d'une blessure.

Des articles de presse en Angleterre ont rapporté qu'Antonio était de retour au Royaume-Uni pour passer des tests. Les dirigeants de West Ham seraient en colère qu'il ait joué plus de 10 minutes.

Si les Canadiens ont eu le ballon plus longtemps, les Jamaïcains ont obtenu des chances. Leon Bailey, d'Aston Villa, a raté trois occasions, dont une en atteignant le poteau. L'entraîneur-chef de la Jamaïque Heimir Hallgrimsson a indiqué que Bailey jouait en dépit de la douleur, avec des points de suture apparents sur sa jambe.

Biello a pour sa part indiqué que tous ses joueurs étaient prêts à jouer.

Le Canada, le Mexique, les États-Unis et le Costa Rica ont obtenu des laissez-passer pour les quarts de finale de la Ligue des nations. Le Panama, la Jamaïque, le Honduras et Trinité-et-Tobago ont dû se qualifier.

Le Honduras (78e) a surpris le Mexique (12e) 2-0, alors que les États-Unis (11e) ont blanchi Trinité-et-Tobago (99e) 3-0 et que le Panama (44e) a vaincu le Costa Rica (46e) 3-0 lors des matchs allers des autres quarts de finale.

Le Canada montre un dossier à vie de 11-6-7 contre la Jamaïque. Lors de leur dernier duel au BMO Field, il avait obtenu son billet pour le Mondial avec une victoire de 4-0, en mars 2022.

Les finales de la Ligue des nations sont prévues du 21 au 24 mars à l'AT&T Stadium, à Arlington, au Texas.