Taylor Heise, 1re joueuse choisie au repêchage inaugural de la LPHF

L'Américaine Taylor Heise a été la toute première joueuse sélectionnée au repêchage de la nouvelle Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), par l'équipe du Minnesota, lundi, à Toronto.

Elle a été nommée joueuse par excellence du Championnat du monde en 2022 avec 18 points.

L'attaquante de 23 ans a connu une carrière universitaire phénoménale, remportant le titre de meilleure joueuse de la première division en NCAA pour la saison 2021-2022. Elle avait inscrit 66 points en 39 matchs.

Heise a grandi au Minnesota et la directrice générale de l’équipe, Natalie Darwitz, faisait partie du personnel d’entraîneurs de l’Université de l'État lorsque Heise y jouait.

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Avec le deuxième choix, Toronto a choisi la Canadienne Jocelyne Larocque. La défenseuse de 35 ans compte deux titres olympiques en 2014 et 2022 et a reçu l’argent aux Jeux de Pyeongchang en 2018.

Au troisième rang, l’équipe de Boston a choisi la Suisse Alina Müller. L’attaquante a disputé cinq saisons, de 2018 à 2023, avec l’Université Northeastern à Boston.

New York a sélectionné la défenseuse canadienne Ella Shelton avec le quatrième choix. L’Ontarienne a gagné l’or aux Jeux de Pékin en 2022.

La défenseuse américaine Savannah Harmon a été le cinquième choix au total par l’équipe d’Ottawa.

Erin Ambrose et Kristin O'Neill à Montréal

Pour conclure le premier tour de ce repêchage, l’équipe de Montréal a choisi la défenseuse canadienne Erin Ambrose.

Merci beaucoup à l’équipe de Montréal, je suis très excitée de commencer la saison, a déclaré Ambrose, en français, en entrevue avec Radio-Canada Sports. C’est un moment vraiment spécial pour le hockey féminin.

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On ne croyait pas qu’elle serait encore disponible, a expliqué la directrice générale Danièle Sauvageau, concernant la sélection d'Erin Ambrose. On ne pouvait pas la laisser passer.

Montréal a aussitôt enchaîné avec le septième choix et a sélectionné l’attaquante canadienne Kristin O’Neill.

L’attaquante américaine Maureen Murphy et la défenseuse tchèque Dominika Laskova ont été les troisième et quatrième choix de l’équipe montréalaise.

Élizabeth Giguère à New York

La première Québécoise sélectionnée a été Élizabeth Giguère au 28e rang (5e tour) par l'équipe de New York. L'attaquante de 26 ans a disputé la dernière saison à Boston dans la PHF.

C’est un soulagement incroyable. Quand j’ai fait une accolade à ma mère et à mes frères, j’ai pris conscience que c’était mon rêve de jeune fille qui se réalisait, a-t-elle dit.

C’est un privilège d’avoir pu nommer Élizabeth. Elle aurait dû être choisie bien avant, à mon avis. Mais quand on a vu qu’elle était toujours disponible, il n’y a eu aucune hésitation de notre part, a affirmé le directeur général de l’équipe de New York, Pascal Daoust.

Je n’ai aucun problème à être aux États-Unis, j’y ai joué pendant six ans, a ajouté Giguère. J’étais prête à être à l’autre bout du monde et je sais que ma famille va me soutenir.

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Elle sera accompagnée de deux autres Québécoises puisque les attaquantes Jade Downie-Landry, au 9e tour, et Alexandra Labelle, au 15e et dernier tour, ont été choisies par la formation new-yorkaise.

L'équipe de Montréal a également choisi trois Québécoises avec ses 9e, 10e et 14e sélections. L'attaquante Gabrielle David a été un choix de 9e tour, la défenseuse Maude Poulin-Labelle un choix de 10e tour et Ann-Sophie Bettez a été sélectionné au 14e.

Montréal, c’est ma maison. Je suis très choyée, très excitée, a lancé Gabrielle David. C’était stressant depuis ce matin, mais le fait d’avoir été sélectionnée, c’est un soulagement et une excitation en même temps.

C’était très, très stressant, a admis à son tour Maude Poulin-Labelle. J’espérais que ce soit Montréal honnêtement. Non seulement de jouer au hockey professionnel, mais à Montréal, je suis sans mots. J’ai grandi en regardant le Canadien. C’est extraordinaire.

Une septième Québécoise a été repêchée. Audrey-Ann Veillette a été l'avant-dernier choix, le 89e au total, par la formation d'Ottawa.

Une journée historique pour le hockey féminin

Le repêchage du nouveau circuit féminin s'est déroulé dans l’atrium de CBC/Radio-Canada, dans la Ville Reine. Après le Minnesota, Toronto, Boston, New York, Ottawa et Montréal, dans l'ordre, ont fait leur choix de premier tour.

C’est tellement le fun d’avoir tout ça, a dit Marie-Philip Poulin à Radio-Canada Sports, quelques minutes avant le début de l'encan. C’est tellement une belle journée pour le hockey féminin. C’est malade!

Poulin a déjà été annoncée, avec Laura Stacey et Ann-Renée Desbiens, comme membre de la nouvelle formation montréalaise.

Au total, 268 joueuses étaient disponibles pour ce repêchage, mais seulement 90 d’entre elles ont été sélectionnées. Ces candidates proviennent de la PWHPA, de la PHF, de l’Europe, du réseau universitaire canadien, de la NCAA ou encore sans être officiellement affiliées à une organisation.

Les joueuses qui n'ont pas été choisies au repêchage deviennent joueuses autonomes et pourront signer un contrat avec l’équipe de leur choix ou être invitées à un essai professionnel.

Selon la convention collective, chaque équipe devra avoir un minimum de 28 joueuses lorsque les camps d’entraînement débuteront en novembre prochain, dont 23 sous contrat.

Les noms de chacune des six organisations n'ont toujours pas été rendus publics.

La première saison de la LPHF doit s'amorcer en janvier 2024.

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