Un autre tour de vis aux bagarres dans la LHJMQ

Le commissaire Mario Cecchini a annoncé vendredi de nouvelles sanctions pour décourager les bagarres dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ).

L'assemblée des membres de la LHJMQ a convenu de nouvelles punitions aux joueurs qui se battraient dans un match :

• ajout d'une extrême inconduite de match pour tout joueur impliqué dans une bagarre;
• ajout d'une suspension d'un match pour tout joueur déclaré instigateur;
• ajout d'une suspension minimale de deux matchs pour tout joueur déclaré agresseur;
• ajout d'une suspension d'un match pour tout joueur impliqué dans une 2e bagarre au cours d'une même saison.

En soulignant que le vote tenu auprès des propriétaires d’équipe avait fourni un résultat unanime, le commissaire s’est ainsi montré optimiste quant à ce qui devrait selon lui créer un environnement plus sécuritaire pour les joueurs.

Déjà, la moyenne de combats avait chuté depuis mars à 0,14 par match, a-t-il dit. La saison dernière, on a eu 23 ou 24 cas d’instigateurs, et 7 cas d’agresseurs. On s’attend à voir baisser ces chiffres de façon considérable.

Cecchini estime de plus que le train de mesures additionnelles répond efficacement aux attentes de la ministre déléguée au Sport, Isabelle Charest.

La ministre a réagi avec cette publication sur son compte Twitter : Je salue le leadership et le travail effectué par la @LHJMQ pour mettre fin aux bagarres. Je vais poursuivre le travail avec mes homologues des autres provinces pour continuer dans cette direction.

Mario Cecchini admet cependant que cela n’éliminera pas complètement toutes les bagarres.

Pour tous nos règlements, chaque année, il y a des ajustements à faire, mais les pas que l’on fait sont très importants; ils sont énormes. Il y a eu de bonnes et longues conversations, la plupart positives. On est à une très bonne place pour un bon bout de temps.

Questionné sur l’isolement que suscitent les nouvelles règles par rapport à ce qui est en vigueur dans les deux autres circuits juniors canadiens (OHL et WHL), le commissaire a reconnu que des pourparlers devront avoir lieu pour tirer cette question au clair, notamment pour la présentation du tournoi de la Coupe Memorial.

En attendant, des rencontres préparatoires qui devaient opposer des équipes de la LHJMQ à des formations ontariennes ont été annulées avec l’espoir que tout puisse rentrer dans l’ordre avant la saison 2024-2025.

Je pense qu’à court terme, ç’a été une question de timing. Au moment où les décisions devaient être prises pour le calendrier, on n’avait pas la nouvelle réglementation. Une décision a donc été prise pour 2023-2024; je suis assez confiant. Je viens de passer plusieurs jours [à la Coupe Memorial] avec mes collègues à Kamloops. On va trouver une solution pour 2025. Je ne suis pas inquiet.

Aussi, c’est pour encadrer et faciliter le travail des officiels que des tablettes électroniques seront ajoutées au banc des pénalités. Des caméras additionnelles seront positionnées au-dessus des lignes bleues pour les appels de hors-jeu.

Durant le point de presse, il a aussi été question de la mise aux normes de certains des amphithéâtres du circuit (bandes et éclairage). Cecchini a laissé entendre que ces normes font toujours l'objet de négociations avec le gouvernement du Québec, qui a déjà inscrit la chose dans les pages de son plus récent budget.

Le commissaire était à Sherbrooke pour le repêchage de la LHJMQ, qui s'est tenu en présentiel pour la première fois depuis 2019.