La WTA confirme son retour en Chine dès cet automne

La WTA, le circuit professionnel de tennis féminin, a dévoilé vendredi le calendrier des tournois prévus en Chine cet automne, après quatre ans d'absence dans le pays en raison de la pandémie de COVID-19, puis de l'affaire Peng Shuai.

Le tournoi WTA 250 de Guangzhou sera le premier organisé et s'amorcera le lundi 18 septembre.

À l'exception des Jeux olympiques d'hiver de Pékin l'année dernière, qui se sont déroulés dans une bulle, la plupart des sports se sont arrêtés en Chine après l'apparition de la pandémie de COVID-19, à la fin de l'année 2019.

La WTA avait également suspendu ses événements pendant 16 mois, jusqu'en avril dernier, à la suite de l'affaire Peng Shuai.

L'ancienne no 1 mondiale de double s'était retrouvée au cœur d'une affaire d'État et d'une crise mondiale après avoir accusé l'ex-vice-premier ministre Zhang Gaoli, de 40 ans son aîné, de l'avoir agressée sexuellement avant d'en faire sa maîtresse.

La joueuse avait disparu pendant quelques jours en novembre 2021 après avoir publié, sur le réseau social chinois Weibo, un long message dans lequel elle dénonçait le haut dirigeant. Elle était réapparue en public à plusieurs reprises, notamment à l'occasion des Jeux de Pékin, accompagnée par des officiels du régime.

Si la WTA n'a pas obtenu toutes les garanties sur le sort de Peng Shuai, elle s'est résolue à revenir en Chine, un pays essentiel pour son financement.

Le marché chinois est en outre le plus dynamique du monde, avec pas moins de 20 millions de joueurs et joueuses selon des chiffres de la Fédération internationale de tennis.

Le tournoi de Guangzhou sera suivi par le tournoi de Ningbo (WTA 250) à partir du 25 septembre, puis l'Omnium de Chine (WTA 1000) à Pékin, à partir du 30 septembre. Autres tournois au programme : ceux de Zhengzhou (WTA 500), Hong Kong (WTA 250) et Nanchang (WTA 250), la semaine du 9 octobre, et enfin celui de Zhuhai à partir du 23 octobre.