Fernando Alonso dans les rétros de Max Verstappen en essais libres à Barcelone

Max Verstappen a été le plus rapide des deux séances de travail de 60 minutes au circuit Catalunya, vendredi, à Barcelone. Fernando Alonso a terminé sa journée en 2e position, à seulement 17 centièmes de seconde du temps de référence.

Le Néerlandais a enregistré un chrono de 1 min 13 s 907/1000 à la 25e minute de la deuxième séance en pneus tendres. Il a été le seul à descendre sous les 74 secondes au tour.

Sa monoplace est très à l'aise sur le circuit espagnol. Son coéquipier Sergio Pérez (+0,312) a fini au 4e rang derrière l'Allemand Nico Hülkenberg (+0,270) dans la très véloce Haas.

La voiture réagit bien, alors nous tentons de peaufiner les réglages, a expliqué Verstappen. Je dois encore analyser quelques données comparatives, mais elle roule bien, à vide ou avec le plein. J'ai suivi plusieurs voitures, et j'ai été surpris par les possibilités de dépasser.

Encore une fois, il devra se méfier d'Aston Martin et d'Alonso.

L'Espagnol a réduit l'écart qui le séparait du champion du monde : de 94 centièmes dans la première séance à 17 dans la deuxième (+0,170). Un petit écart très encourageant sur un circuit qui ne met pas vraiment en valeur les qualités de l'AMR23, notamment sa motricité.

En ligne droite, Aston Martin cédait 3 dixièmes à Red Bull dans les premières courses de la saison, mais il semble que le nouvel aileron avant, apporté par l'équipe canado-britannique en Espagne, soit efficace.

Il ne faut pas donner trop d'importance aux temps, car les chronos sont tellement serrés. Deux dixièmes peuvent vous faire bouger beaucoup au classement, fait remarquer Alonso. Dans la première séance, on a travaillé à évaluer les nouveaux pneus Pirelli, sans pousser. Nos nouvelles composantes fonctionnent bien et c'est encourageant. Mais attendons de voir où nous serons quand tout le monde sera à fond samedi.

Je suis heureux de voir du vert plein les gradins, les amateurs sont là en grand nombre. J'espère leur offrir un bon spectacle ce week-end.

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Lance Stroll a aussi pu évaluer le nouvel aileron, mais il est encore loin du compte. Il a conclu sa journée de travail au 18e échelon, à 1,1 seconde du temps de référence.

Beaucoup de travail, avec de nouvelles composantes et de nouveaux pneus Pirelli à évaluer, a dit Stroll. Ça fait pas mal de données à analyser, qui pourraient, je l'espère, nous permettre de progresser, car je ne suis pas satisfait du comportement de ma voiture. Ce sera important d'aller chercher de la performance, car les chronos sont vraiment très serrés.

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Les pilotes ont retrouvé l'ancienne configuration du circuit, avec la disparition de la chicane avant le dernier virage. Alonso est le seul à avoir roulé sur l'ancienne configuration, qui datait d'avant 2007.

Dans les estrades remplies, le public scandait : 33! 33!, en référence à sa prochaine victoire en F1. Sa 32e victoire remonte au 12 mai 2013 avec Ferrari.

Les gens qui m'aiment bien sont des passionnés et s'expriment. Je ne peux que faire de mon mieux pour les remercier, a dit Alonso. C'est vrai qu'on entend beaucoup parler du nombre 33, mais je dois rester calme et faire mon boulot. On a une bonne auto cette saison, et on doit profiter de chaque occasion. Même si Red Bull contrôle la saison, il y aura des occasions.

Ferrari a introduit plusieurs nouveautés sur sa monoplace pour ce Grand Prix d'Espagne.

L'Espagnol Carlos Sainz fils roulait dans la nouvelle version de la SF-23, et il a enregistré le 7e temps à +0,367, juste derrière son coéquipier monégasque Charles Leclerc (+0,339), qui utilise la même monoplace que lors de la course à Monaco.

Mercedes-Benz avait apporté de nouveaux pontons en Principauté. Elle tente de comprendre ce week-end le vrai potentiel de ses monoplaces sur le circuit plus traditionnel de Barcelone. George Russell a pris le 8e rang, à 48 centièmes de seconde du premier.

Son coéquipier Lewis Hamilton (+0,642) a fini à une place du top 10.

Samedi, les pilotes prendront part à une troisième et dernière séance d'essais libres, programmée à 6 h 30 (HAE) avant de disputer la séance de qualification à 10 h.

Résultats de la deuxième séance d'essais libres :

1. Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:13,907 (33 tours)
2. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes-Benz) 1:14,077 (30)
3. Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:14,177 (31)
4. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:14,219 (29)
5. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:14,242 (30)
6. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:14,246 (32)
7. Carlos Sainz fils (ESP/Ferrari) 1:14,274 (32)
8. George Russell (GBR/Mercedes-Benz) 1:14.392 (31)
9. Valtteri Bottas (FIN/Sauber Alfa Romeo-Ferrari ) 1:14,448 (32)
10. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:14,457 (29)
11. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes-Benz) 1:14,549 (31)
12. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes-Benz) 1:14,583 (30)
13. Zhou Guanyu (CHN/Sauber Alfa Romeo-Ferrari) 1:14,585 (29)
14. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes-Benz) 1:14,694 (30)
15. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:14,713 (24)
16. Nyck de Vries (NED/AlphaTauri-Red Bull) 1:14,785 (33)
17. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:14,840 (34)
18. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes-Benz) 1:15,010 (31)
19. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes-Benz) 1:15,056 (32)
20. Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes-Benz) 1:15,415 (33)