Leylah Annie Fernandez renverse la 21e tête de série à Roland-Garros

Leylah Annie Fernandez a réussi son entrée en lice dimanche à Roland-Garros. Elle s'est défaite de Magda Linette en trois manches de 6-3, 1-6 et 6-3 au premier tour de la deuxième levée du grand chelem.

Les difficultés au service dont la Canadienne a fait les frais pendant ce match ont bien failli lui coûter la victoire. L'athlète de 20 ans a limité les dégâts en troisième manche pour finalement renverser la 21e tête de série après 2 h 11 min sur le court Simonne-Mathieu.

Ç’a été un match très difficile, a reconnu Fernandez. Elle a très bien joué, mais je crois que ce qui a fait la différence, c’est mon comportement. J'ai été très positive dans les moments difficiles.

Elle a refait le coup à la Polonaise comme en 2020.

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Il s'agit dans son cas d'un deuxième gain seulement en 10 affrontements cette saison contre une joueuse classée parmi les 50 premières. Son unique victoire à ce chapitre avant aujourd'hui était survenue au premier tour des Internationaux d'Australie, en janvier, contre la Française Alizé Cornet, alors 34e à la WTA.

Linette a rapidement pris l'ascendant sur Fernandez au troisième jeu de l'engagement initial avec un bris, avant de confirmer au service pour mener 3-1. La Québécoise n’a pas tardé à lui rendre la pareille, et deux fois plutôt qu’une. Elle a gagné les cinq jeux suivants, en route vers l'obtention du premier acte.

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La séquence heureuse de Fernandez s’est arrêtée brusquement au début de la deuxième manche. La Polonaise a remporté les trois premiers jeux et n'a plus réellement été inquiétée par la suite dans cet engagement.

La 49e joueuse mondiale a retrouvé son aise dans le dernier tiers. Chacune des athlètes a conservé son service jusqu'au huitième jeu, lors duquel Linette avait les balles en main. Fernandez a enregistré le vol le plus important de la rencontre pour creuser l'écart à 5-3. Elle a conclu le match quelques minutes plus tard.

Aujourd'hui, je suis contente d'avoir pu accepter mes erreurs. C'est un aspect que l'on a beaucoup travaillé cette année. Les doubles fautes ou les lancers de balle qui ne sont pas parfaits, ça arrive à tous les joueurs. Ça m'a aidée beaucoup de pouvoir trouver des solutions lors de la troisième manche.

Fernandez reprend en quelque sorte là où elle avait laissé il y a un an à Paris. Diminuée par une blessure, elle n'avait pu se faire justice en quarts de finale contre l’Italienne Martina Trevisan. Son pépin physique au pied droit lui avait fait rater deux mois d'activités, dont Wimbledon.

Au cours des deux derniers mois, Fernandez a disputé cinq compétitions sur terre battue en préparation pour Roland-Garros. Ses résultats n’ont cependant pas été au rendez-vous : un carré d’as d’un tournoi ITF contre quatre éliminations dans les deux premiers tours d’une compétition de la WTA.

Elle reconnaît qu'elle doit maintenant appliquer lors des matchs ce qu'elle réussit à l'entraînement.

Je m’améliore toujours dans les entraînements. Mais dans les tournois, j’ai des malchances avec le tirage ou je fais des fautes qui me coûtent le match, analyse Fernandez. Je vois une progression dans les entraînements et je crois que les résultats vont venir un jour. J’espère plus tôt que tard.

La Danoise Clara Tauson, 127e et issue des qualifications, sera la prochaine adversaire de Fernandez au deuxième tour à la porte d'Auteuil. Pour ce faire, la joueuse de 20 ans a aisément vaincu la Bélarusse Aliaksandra Sasnovich 6-2 et 6-0.

Deux autres raquettes canadiennes font partie du tableau principal féminin en simple, soit Bianca Andreescu et Rebecca Marino. La première a rendez-vous avec la Bélarusse Victoria Azarenka, mardi, et la seconde croisera le fer avec la Russe Diana Shnaider, lundi.

Exit Maria Sakkari

La Grecque Maria Sakkari, classée 8e mondiale et demi-finaliste en 2021, a été éliminée d'entrée de jeu en deux manches de 6-7 (5/7) et 5-7 par la Tchèque Karolina Muchova, 43e de la WTA.

C'est un peu un déjà-vu! C'était presque le même score, je suis heureuse d'avoir terminé en deux manches, a dit Muchova, faisant allusion au match de deuxième tour disputé l'an dernier, à Roland-Garros, où elle avait déjà battu Sakkari, mais en deux bris d'égalité.

Sakkari n'a plus passé le troisième tour d'un tournoi du grand chelem depuis sa rencontre en huitièmes de finale aux Internationaux d'Australie de 2022.

Muchova, qui avait atteint le carré d'as à Melbourne en 2021, mais n'a jamais franchi le troisième tour à Paris en quatre participations, affrontera l'Argentine Nadia Podoroska, 101e et demi-finaliste en 2020.

Stefanos Tsitsipas l'échappe de justesse

Contrairement à sa compatriote, Stefanos Tsitsipas s'est pour sa part qualifié pour le deuxième tour, mais a eu chaud face au Tchèque Jiri Vesely, qu'il a finalement écarté 7-5, 6-3, 4-6 et 7-6 (9/7).

Ç'a été assez stressant. Mais je me suis dit : "Aucune chance qu'on aille en cinquième manche", a raconté le Grec, qui a dû sauver quatre balles de manche au bris d'égalité, avant de conclure à sa première balle de match.

Je ne vais pas mentir, il m'a donné beaucoup de difficulté. Cette victoire est très importante pour moi, a ajouté le 5e joueur mondial au sujet du 455e, qui revient de loin.

Âgé de 24 ans, le finaliste en 2021, qui fait partie des principaux favoris d'un tournoi privé de Rafael Nadal, retrouvera sur son chemin au prochain tour l'Espagnol Roberto Carballés (57e).

Face à Vesely, qui était encore classé 66e en août dernier, mais qui a chuté au classement en raison d'une blessure aux muscles ischiojambiers, Tsitsipas a été accroché en première manche, où il a été brisé pour être mené 1-3.

Le Tchèque de 29 ans, qui n'a plus joué sur le circuit principal depuis les Internationaux des États-Unis en 2022, et qui n'a disputé que deux tournois Challenger depuis son retour en compétition en avril, a servi pour la manche à 5-4, mais Tsitsipas a enchaîné trois jeux, dont deux bris, pour gagner l'engagement.

Il a ensuite dominé la deuxième manche, mais a subi le seul vol dans la troisième pour permettre à Vesely de reprendre espoir.

Ce dernier a ensuite tenu tête au Grec dans le quatrième acte et s'est même procuré quatre balles de manche au bris d'égalité, dont trois consécutives à 6-6 (6/3), sans parvenir à concrétiser l'une d'entre elles.

Par ailleurs, le Canadien Félix Auger-Aliassime affrontera d’entrée de jeu l’Italien Fabio Fognini lundi, tandis que son compatriote Denis Shapovalov bataillera avec l’Américain Brandon Nakashima au cours de la même journée.

Avec les informations de Agence France-Presse