Max Verstappen en pole position en Australie, Lance Stroll 6e

En cette troisième manche de la saison, le Néerlandais s'élancera devant les Britanniques George Russell et Lewis Hamilton, très contents de constater que leurs Mercedes-Benz sont performantes sur le circuit d'Albert Park.

Verstappen a devancé Russell de justesse, de deux dixièmes de seconde (-0,236), un écart moins important qu'attendu, peut-être en raison des conditions fraîches et nuageuses lors de la séance de qualification. La pluie n'était pas loin, mais n'est finalement pas tombée.

C'est fou comme nos attentes peuvent changer vite dans ce sport, a reconnu Russell. Hier, j'aurais été content de la 4e ou de la 5e place. Mais en qualif, la voiture a très bien réagi, et je suis déçu de ne pas avoir décroché la pole.

Sergio Perez, coéquipier du champion du monde, a été relégué en dernière position après avoir bloqué ses roues au freinage. Sa monoplace a glissé jusqu'au fond du bac à graviers et s'y est immobilisée. Le Mexicain avait eu des problèmes de frein durant les essais libres.

C'est toujours le même problème, a-t-il expliqué à son retour au paddock.

Verstappen devance Pérez d'un point au classement. Il a décroché samedi la 22e position de tête de sa carrière. Il égale le nombre de poles de l'Espagnol Fernando Alonso, de 16 ans son aîné. Il se rapproche du Brésilien Nelson Piquet et de l'Autrichien Niki Lauda qui en comptent 24.

Tout le week-end a été très difficile, mais ça s'est bien passé en Q3. Pas de gros souci dans la voiture. Je pense que dimanche, nous aurons une bonne voiture de course, même si la gestion des pneus est assez délicate ce week-end, a dit le Néerlandais.

Parlant de Fernando Alonso, Aston Martin est encore dans le coup. L'Espagnol a fait le 4e temps, à 4 dixièmes de la pole, et Lance Stroll le 6e, à moins de 2 dixièmes de son coéquipier.

La voiture tient bien la route, même si en raison des conditions météo changeantes, il était difficile de monter les pneus à la bonne température. Et je n'ai eu qu'un seul train à ma disposition en Q3. Donc, j'aurais peut-être pu aller plus vite, a indiqué le Québécois.

Les temps sont serrés, mais on peut être satisfait de notre travail en qualification, a-t-il ajouté.

Il s'élancera entre les pilotes de Ferrari, et la bataille entre les deux équipes sera passionnante à suivre.

Lance Stroll sur le circuit d'Albert Park

Photo : Getty Images / WILLIAM WEST

Déjà en essais libres, Alonso avait montré que l'AMR23 était plaisante à piloter sur piste sèche et sur bitume mouillé en pneus intermédiaires.

Lors de la dernière séance d'essais libres, Alonso avait terminé au 2e rang derrière Verstappen (+0,162). Stroll avait fait le 9e chrono, à 4 dixièmes de son coéquipier.

Je suis content de ma quatrième place sur la grille de départ, car le circuit était difficile à lire en raison des conditions météo. On a pu améliorer nos chronos à chaque étape de la qualif, et la voiture se comporte bien, a ajouté Alonso.

C'était peut-être notre meilleure performance en qualification, au chrono, a affirmé l'Espagnol. Voyons voir ce que nous pourrons faire en configuration course, qui est l'une de nos forces cette saison. On annonce encore du temps frais dimanche, alors il faudra être vigilant.

Fernando Alonso et Lance Stroll discutent dans le paddock de Melbourne.

Photo : Getty Images / Robert Cianflone

Max Verstappen n'a jamais gagné à Melbourne et n'est monté qu'une seule fois sur le podium. C'était en 2019 avec sa 3e place. En 2022, il avait dû abandonner après que le moteur de sa voiture ait pris feu.

Ce troisième grand prix de la saison pourrait voir Mercedes-Benz briser la domination de Red Bull.

Russell et Hamilton ont confirmé leur résultat du Grand Prix d'Arabie saoudite où ils avaient respectivement terminé 4e et 5e.

Dimanche, Hamilton partira aux côtés d'Alonso, son ancien coéquipier, sur la deuxième ligne de la grille. De quoi rappeler de vieux (et mauvais?) souvenirs.

Mon but est de gagner la course, et j'aimerais connaître un aussi bon départ qu'en 2007. Je ne sais pas si quelqu'un s'en souvient, a conclu Hamilton.

En 2007, Hamilton et Alonso étaient chez McLaren. Le Britannique partait juste derrière son coéquipier, de la 3e place sur la grille, et avait réussi à le dépasser à l'approche du premier virage.

La saison 2007 avait été très difficile à gérer pour les deux pilotes, dont la relation s'était sérieusement détériorée.

Classement de la séance de qualification :

• 1. Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:16,732
• 2. George Russell (GBR/Mercedes-Benz) 1:16,968
• 3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes-Benz) 1:17,104
• 4. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes-Benz) 1:17,139
• 5. Carlos Sainz fils (ESP/Ferrari) 1:17,270
• 6. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes-Benz) 1:17,308
• 7. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:17,369
• 8. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes-Benz) 1:17,609
• 9. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:17,675
• 10. Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:17,735
• 11. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:17,768
• 12. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:18,099
• 13. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes-Benz) 1:18,119
• 14. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:18,129
• 15. Nyck de Vries (NED/AlphaTauri-Red Bull) 1:18,335
• 16. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes-Benz) 1:18,517
• 17. Zhou Guanyu (CHN/Sauber Alfa Romeo-Ferrari ) 1:18,540
• 18. Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes-Benz) 1:18,557
• 19. Valtteri Bottas (FIN/Sauber Alfa Romeo-Ferrari ) 1:18,714
• 20. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) Pas de temps