Rybakina écrase Swiatek et retrouvera Sabalenka en finale à Indian Wells

La Bélarusse de 24 ans, qui atteint pour la première fois ce stade de l'épreuve, aura pour adversaire Elena Rybakina (10e). La Kazakhe a éliminé la Polonaise Iga Swiatek.

Plus dynamique et constante, Sabalenka a contrôlé sans sourciller le match, commencé avec plus d'une demi-heure de retard, car le micro de l'arbitre ne fonctionnait pas pour faire les annonces.

Maria est une grande joueuse. Quand vous la jouez, vous savez que ce sera difficile, donc je suis très heureuse de cette victoire, a-t-elle dit à chaud.

Elle a réussi trois bris dans la première manche, se montrant sans pitié en retour sur les deuxièmes balles de Sakkari, avec 11 points gagnés sur 14 joués.

Le combat de cogneuses s'est poursuivi avec les mêmes résultats dans la seconde manche, la Bélarusse continuant de malmener la Grecque de 27 ans, apparue quelque peu empruntée. Peut-être était-ce dû au fait qu'elle avait déjà passé plus du double de temps que sa rivale sur les courts pour atteindre le dernier carré.

Celle qui visait une deuxième finale de suite dans le désert californien est revenue à 2-2, moment auquel elle a manqué une occasion de reprendre le service de Sabalenka, quelque peu sur les freins. Mais cette dernière a pu s'appuyer sur une première balle solide pour remporter sa mise, puis s'échapper ensuite définitivement et égaliser à quatre victoires partout dans leurs confrontations.

Depuis son premier sacre majeur en janvier à Melbourne, une grande confiance habite la Bélarusse, qui n'a perdu qu'un match sur 18.

Même si elle n'avait jamais encore passé les huitièmes à Indian Wells, elle peut confirmer cet élan. Ce tournoi ressemble à un grand chelem. Je veux vraiment le gagner, a-t-elle conclu.

Rybakina défait la no 1 mondiale

Très impressionnante, Elena Rybakina, 10e mondiale et lauréate à Wimbledon l'an passé, s'est qualifiée un peu plus tard en soirée pour la finale en étrillant en deux manches de 6-2 la no 1 mondiale et tenante du titre Iga Swiatek.

Elena Rybakina

Photo : Getty Images / Matthew Stockman

Elle devient la première Kazakhe à atteindre ce stade d'un tournoi de cette catégorie.

La finale entre Rybakina et Sabalenka sera un copié-collé de celle à Melbourne, remportés en janvier par la Bélarusse de 24 ans qui y décrocha son premier titre majeur.

Sur sa route en Australie, la Kazakhe avait créé la sensation en éliminant Swiatek en huitièmes de finale, alors que la Polonaise faisait figure de grande favorite après une année 2022 où elle avait souvent écrasé la concurrence, comme en témoignent ses sacres à Roland-Garros et aux Internationaux des États-Unis.

Pour leurs retrouvailles, Rybakina a confirmé de façon éclatante et sans contestation cet ascendant pris, alors que Swiatek avait pourtant affiché sa détermination à remettre les pendules à l'heure la veille en se disant prête à 100 % pour ce rendez-vous.

Je suis très fière de ma performance, j'ai très bien joué aujourd'hui et je ne m'y attendais pas forcément après le précédent match [difficilement remporté en trois manches face à la Tchèque Karolina Muchova, NDLR]. J'ai livré un de mes meilleurs matchs cette saison, a-t-elle affirmé.

Elle a brisé le rêve de doublé de Swiatek, que seule Martina Navratilova a réussi en 1990-1991, en étant dominatrice de bout en bout et dans tous les secteurs. La Kazakhe s'est notamment appuyée sur une première balle redoutablement efficace (82 % de points gagnés, 7 as) et sur un retour qui l'était tout autant (57 % de points remportés).

Implacable, elle a converti les cinq balles de bris qu'elle s'est procurées et a effacé les trois premières obtenues par son adversaire, qui s'est évité l'humiliation d'un bagel 6-0) en prenant enfin le service de sa rivale à 5-0. Cela n'a que retardé l'échéance, car Rybakina était quand même pressée d'en finir, ce qu'elle a fait en 1 h 16 min.

Swiatek n'est jamais entrée dans le match et n'est jamais autant apparue aussi impuissante sur un court.

Quant à Rybakina, elle sait qu'elle devra maintenir ce niveau de jeu stratosphérique pour s'imposer dimanche face à Sabalenka, qui enchaîne les démonstrations de force et mène 4-0 dans leurs confrontations.

Si je joue comme aujourd'hui, j'aurai plus de chances, a dit la Kazakhe.