La plongeuse Meaghan Benfeito annonce sa retraite

Elle avait déjà laissé entendre l’été dernier que les Jeux de Tokyo seraient ses derniers. Elle souhaitait cependant attendre que la poussière retombe avant de décider si elle continuerait la compétition.

C’est une décision réfléchie, je pense que j’étais rendue là. Je me suis toujours fait dire pendant ma carrière, par Alex Despatie, par Roseline (Filion), que j’allais le savoir, que l’athlète sait quand c’est le temps de prendre sa retraite. Je pense qu'après les Jeux de Tokyo, j’étais rendue là. Avec tout ce qui s’est passé aussi, je pense que la décision est venue un peu plus facilement. Je suis fière de la carrière que j’ai eue, puis je pense que j’ai donné tout ce que j’avais en moi, et c’était le temps d’accrocher le maillot, a indiqué Benfeito en entrevue à Radio-Canada Sports.

Elle avait aussi mentionné qu’elle aimerait faire un retour sur les bancs d’école et même ouvrir une garderie avec ses sœurs.

Le palmarès de la plongeuse de 33 ans est bien garni. Elle est montée à trois reprises sur le podium olympique.

L'aventure olympique de Meaghan Benfeito s'est terminée en demi-finale aux Jeux olympiques de Tokyo.

Photo : Getty Images / Clive Rose

À Londres, en 2012, elle a décroché le bronze au 10 m synchronisé aux côtés de sa coéquipière Roseline Filion. Les deux amies ont fait de même, à Rio, en 2016. Toujours au Brésil, mais à la compétition individuelle, Benfeito s’est aussi classée 3e.

En plus de ses médailles olympiques, l’athlète de Laval a gagné 58 médailles en Séries mondiales et 4 aux Championnats du monde. Dans son palmarès, elle compte aussi plusieurs podiums en grands prix, en Coupe du monde, aux Jeux du Commonwealth et aux Jeux panaméricains.

Même si son rêve de se retirer après avoir récolté une dernière médaille olympique à Tokyo ne s'est pas réalisé, Benfeito quitte la scène sportive sans aucun regret.

En fait, quand tu n’as pas le résultat que tu veux, tu ne veux pas finir comme ça. Tu veux finir ça avec une médaille, ou avec un pointage que je sais que je suis capable de faire, et ce n'est pas ça qui est arrivé. C’est pour ça que je ne voulais pas finir comme ça, a-t-elle poursuivi.

« Oui, je pensais à faire les Séries mondiales. Avec tout ce qui s’est passé, elles ont été reportées, elles ont été annulées, donc la décision est venue vraiment plus vite que prévu. Mais en même temps, je pense que j’avais fini après les Jeux. Quand je plongeais, je ne faisais pas le décompte de mes plongeons, mais je savais que la fin s’en venait. »

Les dernières années ont été remplies de défis pour Meaghan Benfeito. Après les Jeux olympiques de 2016, sa partenaire Roseline Filion a annoncé sa retraite sportive. Les deux athlètes ont partagé la tour pendant 12 ans et remporté de nombreuses médailles ensemble.

Meaghan Benfeito porte sa coéquipière Caeli Mckay sur son dos.

Photo : Instagram @megbenfeito

La transition a donc été difficile pour Benfeito, jumelée à la jeune recrue Caeli McKay. Elle a tout de même épousé son rôle de mentor et y a pris goût.

C'est d'ailleurs l'aspect de sa carrière dont elle est le plus fière, soit d'avoir pu durer aussi longtemps au plus haut niveau de son sport.

« Je pense que je vais dire que j’ai été capable de durer pendant 25 ans. Il n’y en a pas beaucoup qui ont réussi à faire ça, il n’y en a pas beaucoup qui ont plongé à 32-33 [ans]. Mais en même temps, c’est avec les amis que je me suis rendue là, c’est avec les médailles et les performances, sans ça, évidemment, je ne pense pas que j’aurais toughé aussi longtemps.  »

On lui a aussi demandé ce qui allait lui manquer le plus et ce dont elle n'allait jamais s'ennuyer à propos de son sport dans sa nouvelle vie.

Ce dont je vais m’ennuyer le moins, c’est d’avoir mal partout à tous les jours, d’être rackée aux bras, pas de chialer, mais j’avais toujours mal aux bras. Donc, plus ça que de me réveiller pour aller m’entraîner. Comme je disais, j’aimais vraiment ça le plongeon, j’aime encore ça. J’aimerais ça être plus jeune et continuer, mais ce n’est pas le cas. Et ce dont je vais m’ennuyer le plus, c’est des gens.

Oui, j’aimais ça voyager, oui j’aimais ça compétitionner, mais les gens qui entourent le plongeon, que ce soit les Canadiens et l’équipe que j’avais à la maison, autant les gens dans d’autres pays… les filles contre qui j’ai compétitionné pendant de nombreuses années, je pense que c’est ce qui va me manquer le plus.

Rappelons qu'à la fin du mois de janvier 2021, au moment où elle se préparait pour les Jeux de Tokyo, Benfeito a tout perdu, dont ses médailles olympiques, dans l’incendie de sa demeure. Plongeon Canada et le Comité olympique canadien (COC), grâce à leurs démarches auprès des comités organisateurs des Jeux de Londres et de Rio, lui ont permis d'obtenir des médailles de remplacement.