Les Patriotes de l’UQTR sont champions universitaires canadiens

Le but décisif a été l'œuvre de Simon Lafrance, enregistré avec un peu moins de six minutes à écouler à la seconde période supplémentaire. Installé dans l'enclave, le meilleur pointeur des Trifluviens lors du tournoi, présenté en Nouvelle-Écosse, a joué les héros en acceptant la remise de Zachary Lavigne, avant de trouver le fond du filet.

Lafrance a immédiatement lancé son casque dans les airs et célébré le triomphe avec ses coéquipiers, ainsi que son entraîneur-chef Marc-Étienne Hubert. C'est aussi lui qui avait forcé la prolongation avec le filet égalisateur en troisième période.

Je ne sais pas quoi dire en ce moment, ce sont les émotions qui parlent, a résumé l’auteur du but gagnant après son exploit. Ça fait trois ans que je partage ma vie avec eux, il y avait tellement d’émotions. Je vais être honnête, je me suis mis à pleurer.

Portés par le gardien Alexis Gravel, au sommet de son art, les Patriotes ont effacé plusieurs retards pour finalement l’emporter. Ils n’ont pas mené pendant une seule seconde du match, accordant tôt dans la rencontre l’avance aux Albertains.

Gravel a toutefois maintenu son équipe dans le match avec plusieurs arrêts spectaculaires, alors que ses coéquipiers, forcés de jouer du hockey de rattrapage, ont su profiter de leurs occasions.

Gravel, un choix de sixième tour des Blackhawks de Chicago au repêchage de 2018, a terminé sa soirée de travail avec 66 arrêts. Il a été particulièrement efficace en prolongation, notamment pendant un avantage numérique des Golden Bears.

Il a été exceptionnel, du début à la fin du tournoi. Il nous donnait une chance de gagner chaque match, a dit Lafrance à son sujet.

À l’autre bout de la patinoire, Taz Burman a lui aussi été très bon devant la cage albertaine. Il a entre autres frustré Lafrance en échappée pendant la prolongation.

Les Golden Bears ont rapidement pris les commandes 2-0 en première période, mais Jordan Martel a assuré la réplique quelques secondes seulement après le deuxième but.

Durant la période médiane, l’Alberta a touché la cible deux fois contre une pour l'UQTR, qui a entamé le troisième engagement avec un retard de 2-4.

Loïk Léveillé a réduit l’écart de moitié à mi-chemin du troisième vingt. Les hommes de Marc-Étienne Hubert ont ensuite obtenu une occasion en or de créer l’égalité quand Clayton Kirichenko a écopé d’une pénalité pour bâton élevé avec moins de neuf minutes à écouler à la période.

Lafrance a égalisé la marque grâce à une belle passe transversale de Mathieu Boucher au cours de la supériorité numérique.

Il est revenu à la charge en prolongation pour offrir au programme de hockey de l'Université du Québec à Trois-Rivières son premier championnat national en 19 ans.

Les Patriotes avaient obtenu leur place en finale après avoir vaincu les Rams de l’Université Ryerson 7-2 samedi.

Les Rams se sont ensuite inclinés 3-2 en petite finale contre les X-Men de l'Université Saint-Francis-Xavier.

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