Tiger Woods entre au Temple de la renommée du golf

Les candidats sont présentés à tour de rôle, de même qu'une liste de leurs réalisations en appui à leur intronisation au Temple de la renommée du golf mondial. À l'exception de Tiger Woods.

Il n'y avait rien à dire qui n'ait pas déjà été vu ou à tout le moins discuté. Il n'y a eu aucun débat. Son élection a été approuvée à l'unanimité.

Jon Rahm ne faisait pas partie du comité qui a sélectionné les lauréats en vue de la cérémonie d'intronisation, qui a eu lieu mercredi soir. Sa réaction devant l'inévitable a parlé au nom de tous les acteurs du golf qui ont vu Woods gagner à un rythme historique et laisser une empreinte sur ce sport qui se mesure en argent et en prestige pour lui et pour tous ceux qui ont suivi.

« Que puis-je dire au sujet de Tiger que nous n'ayons pas déjà dit? Il a inspiré une génération entière. En plus de nous avoir tous divertis pendant 20 ans et d'avoir réalisé des choses incroyables, il a inspiré la génération de joueurs qu'on voit aujourd'hui. »

Woods était la tête d'affiche d'une cérémonie d'intronisation qui, de façon appropriée, incluait aussi Tim Finchem. Cet ancien commissaire du circuit de la PGA a su tirer parti de l'effet puissant de Woods en augmentant de façon astronomique le montant des bourses et en faisant de ce circuit une destination de choix pour les joueurs du monde entier.

Susie Maxwell Berning, triple championne de l'Omnium de golf des États-Unis, et la regrettée Marion Hollins, première femme à avoir aménagé des terrains de golf et ancienne championne amateure des États-Unis, ont également été immortalisées mercredi.

Longue série d'exploits

La cérémonie a été déplacée du World Golf Village, en Floride, vers les nouveaux quartiers généraux du circuit de la PGA, situés à environ un kilomètre de l'endroit où Woods a vécu ses premiers moments de gloire.

Bien sûr, il y a eu son passage au Mike Douglas Show alors qu'il était un prodige âgé de seulement deux ans et les trois titres consécutifs au Championnat amateur junior des États-Unis.

C'est sur le fameux vert du 17e trou en forme d'île du parcours du TPC Sawgrass, lors du Championnat amateur des États-Unis de 1994, que Woods a effectué le tout premier uppercut qui allait définir sa manière de célébrer.

Il s'agissait du premier de trois triomphes consécutifs au Championnat amateur des États-Unis, un exploit sans précédent. Et ça n'a fait que s'améliorer par la suite.

Son dossier global est si impressionnant que Woods a connu trois carrières dignes du Temple de la renommée en une seule. Après quatre années complètes chez les professionnels, il avait déjà complété le grand chelem du golf et totalisait 24 victoires dans le circuit de la PGA.

Il a gagné le Tournoi des maîtres de 1997 – son premier triomphe à un tournoi du grand chelem – par 12 coups, un des 20 records qu'il a signés. À 30 ans, il totalisait déjà 46 victoires dans le circuit et 10 triomphes en grand chelem, y compris un balayage des quatre tournois majeurs, un exploit que personne n'avait jamais accompli jusqu'alors.

Aujourd'hui, Woods compte 82 victoires, à égalité au premier rang dans l'histoire de la PGA, et 15 triomphes en tournois du grand chelem, trois de moins que la marque de Jack Nicklaus.

Lors de la cérémonie de mercredi, il a parlé de ses parents qui ont pris une deuxième hypothèque sur leur maison, ce qui lui a permis d'évoluer dans le circuit junior en Californie. Il a été saisi d'émotion en évoquant son défunt père, qui lui avait dit qu'il allait devoir mériter tout ce qu'il voulait.

« Si vous n'y consacrez pas les efforts requis, vous n'obtiendrez pas les résultats souhaités. Et surtout, vous n'aurez pas mérité d'obtenir ce que vous souhaitiez. Il faut le mériter. Ça a défini la manière dont j'ai grandi. Ça a défini ma carrière. »

Au-delà des victoires, il y a l'influence qu'il a eue sur le sport. Woods n'a jamais voulu être perçu comme un golfeur mais plutôt comme un athlète. Il n'a pas été le premier à fréquenter les salles d'entraînement, mais son dévouement pour la force et pour le conditionnement physique a créé un modèle que d'autres ont suivi.

Tiger a changé la perception que les gens ont du golf en la faisant passer d'un jeu à un sport, a déclaré Padraig Harrington.

La bourse globale au Championnat des joueurs ce week-end est de 20 M$ US, un détail qui n'échappe pas aux golfeurs inscrits au tournoi. Lorsque Woods a fait ses débuts, en 1997, la bourse globale était de 3,5 M$; le vainqueur de dimanche touchera 3,6 M$.

La popularité de Woods et son sens du spectacle étaient tels que Finchem a réussi à les transformer en contrats de télévision qui ont fait exploser les bourses.

Son impact sur le sport est probablement le plus profond de tous, surtout dans le golf professionnel, a déclaré Patrick Cantlay, qui a gagné 15 millions de dollars l'année dernière en remportant la FedEx Cup.

Je ne pourrais pas dire que j'en sais assez sur [Arnold] Palmer, Bobby Jones ou Nicklaus pour dire quel impact ils ont eu à l'époque. Mais je pense que chaque professionnel ici a une dette envers Tiger parce que ce sport ne serait pas ce qu'il est devenu aujourd'hui sans le rôle que Tiger a joué.