Les Olympiques d'hiver et le réchauffement climatique

Selon une nouvelle mise à jour d'une étude dirigée par Daniel Scott, un professeur de géographie de l'Université de Waterloo, le nombre de villes pouvant accueillir les Jeux d'hiver risque de rapetisser comme peau de chagrin.

Avant 1960, les sept Jeux olympiques d'hiver se sont déroulés sous une température moyenne de 0,4 degré Celsius. Ensuite, la température moyenne des Jeux de 1960 à 2000 s'est élevée à 3,1 degrés. Les quatre Jeux de ce siècle ont été disputés sous une température moyenne de 7,8 degrés.

Le Comité international olympique ne s'est pas aidé dans le choix de ses villes organisatrices. Ainsi, Sotchi (2014) est une ville de villégiature dotée d'un climat subtropical qui accueille les Russes désirant échapper aux rigueurs de l'hiver. Vancouver (2010) arrive au deuxième rang, après Victoria, du classement des villes canadiennes les plus chaudes en hiver.

La température hivernale moyenne de chacune des 19 villes hôtesses des Jeux d'hiver est maintenant plus chaude en hiver que lors de la présentation de Jeux dans chacune d'entre elles, a souligné M. Scott.

D'ici 2050, si la tendance se poursuit, seulement 11 de ces 19 villes pourraient encore accueillir les athlètes olympiques. D'ici la fin de ce siècle, ce nombre chutera à huit.

Au Canada, seules les villes de Calgary et d'Edmonton pourraient de façon réaliste accueillir les Jeux à l'avenir. Calgary prépare sa candidature pour les Jeux de 2026.

Québec, qui avait envisagé de présenter sa candidature pour 2026, a abandonné l'idée en raison de l'absence de montagnes assez hautes pour les épreuves de descente de ski alpin. Des tentatives pour s'adjoindre une ville comme Lake Placid, dans l'État de New York, ont échoué.

Vancouver avait subi les affres d'une chaude température en 2010. Les organisateurs avaient dû faire venir de la neige par hélicoptère pour les épreuves de planche à neige. D'ici 2080, la température moyenne pendant le jour sera plus élevée de 4 degrés Celsius, selon l'étude de M. Scott.

M. Scott a dit avoir entrepris cette recherche avant les Jeux de Sotchi afin de lancer un débat sur les changements climatiques.

« On doit s'assurer (qu'une telle étude) soit pertinente par rapport à ce qui intéresse les gens », a-t-il expliqué.

Le professeur a ajouté qu'une planète plus chaude nuit aussi à l'entraînement des athlètes de sports d'hiver, particulièrement pendant la saison morte. L'équipe canadienne de ski de fond a dû annuler son entraînement estival prévu en Italie en août dernier en raison d'une vague de chaleur qui a empêché l'accès à un glacier ouvert au ski d'été.