Découverte est issue d’une longue lignée d’émissions de vulgarisation scientifique qui ont su captiver et informer les téléspectateurs depuis les tout débuts de la télévision en 1952.

Juste avant elle, l’émission Science réalité s’adressait davantage à des initiés de la science et à des mordus de technologies. Diffusée à partir de 1975, Science réalité était animée par Fernand Seguin, Joël Le Bigot et Donald Dodier.

Avec Découverte, Radio-Canada souhaite intéresser un plus large public aux questions d’ordre scientifique. Une mission qui sera rapidement accomplie puisque, dès la première année, les cotes d’écoute grimpent de 40 % pour l'émission du dimanche soir.

« Sans délaisser totalement la recherche fondamentale, on s'intéressera davantage à l'impact des découvertes scientifiques et de l'évolution technologique qu'à l'explication détaillée des mécanismes qui les régissent. »

À partir du 11 septembre 1988, le magazine d’affaires publiques est diffusé les dimanches à 18 h pour une durée de 30 minutes. Le journaliste Pierre Maisonneuve en est le premier animateur.

L’émission Découverte se veut plus rythmée que sa prédécesseure Science réalité. Les équipes de tournage sortent du studio. Les journalistes nous montrent le lien entre la science et les sujets qui touchent concrètement notre vie quotidienne.

Chaque émission de Découverte est composée de reportages maison et de reportages acquis auprès de télévisions étrangères, adaptés spécifiquement par l'équipe pour Radio-Canada. Des reportages aux images souvent saisissantes.

Dans le livre La science pour tous : Quatorze succès de culture scientifique au Québec (édition Multimonde : 2004) Pierre Sormany, un des tout premiers rédacteurs en chef de l’émission, parle de la recette de Découverte.

« La rigueur des reportages en fait une référence crédible. Il faut également mentionner la diffusion de documentaires parfois spectaculaires produits à l’étranger, dont les extraordinaires séries Les mystères du corps humain, L’Été sauvage et Planète bleue. »

Dans cet extrait de la toute première émission, l’animateur Pierre Maisonneuve présente le mandat de Découverte. S’ensuit un reportage sur l’utilisation de l’acide rétinoïque pour réparer la peau trop longtemps exposée au soleil plus sujette aux cancers de la peau.

Lors de cette première émission, un autre reportage s’intéresse à la chimie des biphényles polychlorés (BPC). Il faut se rappeler que quelques semaines auparavant, le 23 août 1988, un important incendie de barils d'huile contaminée par des BPC dans un entrepôt de Saint-Basile-le-Grand avait provoqué un épais nuage toxique et l’évacuation de 5200 résidents.

Dès la première année, l’émission Découverte se voit récompensée d’un prix à l’étranger.

Le soir du 2 décembre 1989, c’est Charles Tisseyre, l’animateur du Téléjournal qui deviendra le visage de Découverte dès 1992, qui annonce que le magazine d’affaires publiques a remporté un prix au Festival international de l’émission scientifique de télévision.

Parmi 30 finalistes provenant de 15 pays, Découverte est récompensée à la Cité des sciences et de l’industrie de Paris pour son reportage Le cœur en crise, un document scientifique sur la crise cardiaque réalisé par Francine Charron et commenté par Pierre Maisonneuve.

L’équipe avait filmé, dès son entrée à l’Institut de cardiologie, une Montréalaise victime d’un infarctus du myocarde. Le reportage témoigne de la course contre la montre pour éviter le pire grâce aux nouvelles technologies médicales.

Ce sera le début d’une longue liste de prix prestigieux pour l’émission. Au fil des années, les membres de l’équipe de Découverte se sont vu remettre entre autres des prix Gémeaux, prix Judith-Jasmin, prix aux Deauville Green Awards, Prix Roberval, Prix AIBs, prix au Festival du film de New York.

À partir du 7 mars 1990, Découverte est diffusée à 19 h 05 les dimanches pour une durée de 55 minutes. Elle occupera sa case horaire actuelle du dimanche, 18 h 30, à partir de la saison 1998.

Son thème d’ouverture se modifie. Lorsque nous entendons les premières notes de musique qui introduisent l’émission, nous savons que nous plongerons au cœur d’une aventure qui nous émerveillera en nous présentant les plus récentes avancées scientifiques.

« Une émission qui, comme vous le savez, a réussi à suivre la progression de la science avec beaucoup d’enthousiasme. Nous vous préparons toute une série de reportages fascinants dans les domaines les plus importants de l’actualité scientifique. »

C’est le 6 septembre 1992 que Charles Tisseyre devient animateur de Découverte. Cet extrait nous le montre lors de sa première apparition comme animateur.

C’est avec le souffle court que Charles Tisseyre livre sa première introduction après avoir gravi un des escaliers menant au sommet du mont Royal. Ses mots de bienvenue sont suivis d’un reportage qui traite du reboisement au Costa Rica.

L’émission présente également diverses capsules, d'une minute ou deux, expliquant un fait scientifique piquant notre curiosité.

La semaine où Charles Tisseyre fait son entrée à l’émission, Découverte explique les principes physiques de la formation des ouragans à la suite du passage de l’ouragan Andrew qui a durement frappé la Floride en août 1992.

Les années 1990 sont marquées par l’avènement d’Internet et l’équipe de Découverte présente dès 1994 une édition spéciale du magazine qui se consacre entièrement à l’autoroute électronique.

« Nous verrons de façon précise et concrète comment les moyens de communication modernes alliés aux progrès de l’informatique vont littéralement bouleverser notre quotidien. »

Les effets des changements climatiques commencent également à être abordés durant cette décennie.

« Le climat de notre planète se transforme. Avec l’accumulation des gaz à effet de serre, le temps se réchauffe. Ce soir, nous consacrons toute notre émission à ce phénomène qui inquiète de plus en plus les scientifiques.  »

En 1998, le Québec connaît une de ses plus grandes catastrophes météorologiques avec la crise du verglas.

L’équipe de Découverte présente alors une émission spéciale sur cette crise sans précédent. Intitulé État de choc : climat, le verglas, le reportage du réalisateur Pascal Gélinas et du journaliste Claude D’Astous remporte le prix du meilleur reportage au gala des Prix Gémeaux.

Lorsqu’il monte sur scène chercher son prix, remis des mains du journaliste Pierre Nadeau, Pascal Gélinas prend soin de remercier l’équipe de Découverte et Radio-Canada. Le diffuseur public lui permet, dit-il, de contribuer à la meilleure culture scientifique possible pour la population.

Les dimanches 2 et 9 novembre 2009 est diffusé le documentaire Baby-boomers à l’assaut du mont Mera. Certains membres de l’équipe de Découverte participent à cette mission scientifique audacieuse.

Sous la direction de Michel White, cardiologue à l’Institut de cardiologie de Montréal (ICM), des chercheurs de l’ICM et du Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM) souhaitent prouver que des baby-boomers sédentaires peuvent prendre leur santé en main et combattre les maladies du cœur.

Sept baby-boomers volontaires, dont l’animateur Charles Tisseyre, la réalisatrice-coordonnatrice Hélène Leroux, un greffé du cœur et un greffé du rein, acceptent de tenter l’aventure.

Charles Tisseyre apprendra qu’une pathologie héréditaire, l’apnée du sommeil, pourrait mettre sa vie en péril s’il poursuivait l’ascension.

Le projet Baby-boomers à l’assaut du mont Mera connaîtra un rayonnement international. Il sera récompensé aux États-Unis, en Allemagne, au Royaume-Uni.

Le début des années 2000 est marqué par l’attentat terroriste contre le World Trade Center aux États-Unis. Dès lors, le monde ne sera plus jamais le même.

Quelque temps après l’attentat, le 4 novembre 2001, Découverte présente le reportage d’Yves Lévesque et de Gilles Provost Autopsie d’une catastrophe qui s’intéresse à l’effondrement des tours jumelles et aux raisons surprenantes pour lesquelles le déblaiement du site fut une opération très risquée.

Autopsie d’une catastrophe récoltera plusieurs prix et nominations. L’émission spéciale marquera aussi la place de Découverte en information.

Découverte examinera d’autres tragédies à la lumière de la science et de la technologie. Par exemple, dans la Chronique SOS Columbia diffusée le 13 avril 2003, la réalisatrice Marièle Choquette et les journalistes Claude d’Astous et Charles Tisseyre reviennent sur l’explosion de la navette Columbia.

Le 15 novembre 2013, quelques mois après la tragédie de Lac-Mégantic, Charles Tisseyre est l’invité de Patrice Roy au Téléjournal de 18 h pour parler de l’émission spéciale produite par l’équipe de Découverte.

Pour tenter de comprendre ce qui s’est passé dans la nuit du 5 au 6 juillet 2013, Découverte refait le fil des événements avec l’appui d’infographies 3D ayant nécessité des semaines de travail.

L’animateur Charles Tisseyre parle avec émotion de l’identification de 39 des 47 victimes qui ont été faites par les scientifiques du laboratoire des sciences judiciaires et de médecine légale de Montréal.

L’émission spéciale traite également de l’aspect environnemental de la catastrophe. Un des plus grands déversements d’hydrocarbures sur terre en Amérique du Nord.

« On revit avec une précision qui fait peur presque, parce qu’on est à bord du train. [...] Charles Tisseyre, ce plateau-là vous est toujours ouvert. Vous venez quand vous le voulez.  »

Le 21 septembre 2019, Charles Tisseyre se voit remettre un doctorat honorifique par l’Université de Sherbrooke qui souligne sa capacité exceptionnelle de vulgarisation scientifique.

Vulgariser la science prendra une tournure inattendue et révélera toute son importance durant les mois qui suivront, lorsque la planète luttera contre la COVID-19.

Le 13 septembre 2020, après six mois de pandémie, Découverte se penche sur les études scientifiques qui se sont multipliées au début de la propagation du virus. Charles Tisseyre en parle avec l’animatrice de RDI matin, Caroline Lacroix.

À la fin de l’entrevue, l’animatrice félicite Charles Tisseyre pour son trophée Artis, un vote du public qui récompense le meilleur animateur d’émission d’affaires publiques.

« J’étais très très heureux pour mon équipe qui a travaillé si fort pendant toute la COVID. Pour présenter des émissions spéciales toutes les semaines. Ça été vraiment un effort collectif très important. Pour nous à Découverte, évidemment, c’est une reconnaissance de la part du public que le travail a été fait correctement.  »

Environnement, santé, technologie, la science s’inscrit dans tous les sujets qui nous préoccupent collectivement au quotidien, mais également lors d’événements qui bouleversent notre monde.

Dans une tradition d’excellence et de rigueur journalistique, Découverte amorce sa 36e saison le dimanche 10 septembre 2023 à 18 h 30 avec à la barre Charles Tisseyre qui présente l’émission avec brio depuis trois décennies.

Recherche d'archives : Simon Bouchard, Martine Cardinal et Sylvie Cournoyer.