Après s'être montrée patiente et discrète pendant des heures, l’équipe formée de quatre adolescents et trois adultes a réussi, à la tombée de la nuit, à abattre un jeune orignal mâle de plus de 500 kilogrammes.

La journée de chasse a été longue, mais le soleil d’automne et le vent doux ont rendu l'expérience des plus satisfaisantes. Maintenant que la bête a été sacrifiée, l'heure est aux remerciements cérémonials ainsi qu’au nettoyage et au transport de sa carcasse.

C’est maintenant que le vrai travail commence, dit Ala’suinu Barnaby, 17 ans, tout en s’avouant déjà fatigué.

Ce jeune Mi’gmaw de la Première Nation de Listuguj, en Gaspésie, participe avec trois autres amis à un atelier de chasse organisé par son école, la Sugarloaf Senior High School, située à quelques kilomètres de la communauté dans la ville de Campbellton, au Nouveau-Brunswick.

L’orignal, chassé sur une colline à 700 mètres du chemin le plus proche, doit désormais être descendu à travers la forêt et la broussaille avec les moyens disponibles. Les jeunes et moins jeunes chasseurs doivent tirer l'orignal à l'aide de très longues cordes actionnées par une poulie électrique attachée à deux camionnettes.

Avant d’amorcer la descente, une cérémonie de purification et de gratitude est accomplie.

Jacob Bernard, l'un des jeunes participants à l’atelier, et Ala’suinu Barnaby sont les premiers à se rendre auprès de l'orignal abattu.

Les deux étudiants, qui ne semblent pas affectés par le froid ni essoufflés par la montée, se partagent les tâches cérémoniales. L’un a pris des feuilles de sauge séchées et une grande coquille et l’autre allume le feu. La fumée est respectueusement diffusée sur chaque partie du corps de l'animal.

J'aime chasser. Ça me donne la sensation d'être de retour là où je suis censé être. Sur le plan spirituel, je sens que c'est quelque chose que j'ai toujours voulu faire. Et quand je le fais, j'ai envie de le faire de plus en plus chaque fois.

Le jeune Mi’gmaw affirme que c’est Derek Bouge (Barnaby), coordonnateur de l’atelier de chasse et intervenant auprès des élèves autochtones à son école, qui lui a montré à chasser. Mais c’est aussi avec son ami Ala’suinu Barnaby, compagnon d’école et fils de Derek, qu'il a appris à traquer les orignaux et à pêcher le saumon.

Je ne lui ai pas vraiment appris grand-chose, dit pour sa part le jeune chasseur, qui confirme toutefois que, depuis un an, Jacob et lui passent beaucoup de temps ensemble et vont à la pêche et à la chasse.

Il a gagné en confiance et j'ai hâte de chasser davantage avec lui, c'est sûr, raconte Ala'suinu.

Dans son cas, la chasse a toujours fait partie de sa vie.

Avec mon père, oui, ainsi que du côté de ma mère. C'est très important dans les deux familles. Il a toujours été question de pourvoir à la nourriture, et c'est ce que ça a toujours été.

D'après Robbie Molley, l’histoire est tout autre. Ce jeune homme de 18 ans, finissant du secondaire, évoque des événements du passé qui ont éloigné certaines familles des pratiques traditionnelles de chasse.

Il fait référence à l’époque où les Mi’gmaq de Listuguj, dont ses grands-parents, n’avaient pas le droit de chasser ni de pêcher autour de leur communauté. Quand ils le faisaient, c'était de manière clandestine.

Il est important pour nous tous d'apprendre les choses qu'on était censé nous enseigner à un très jeune âge. Certaines personnes ont eu la chance de commencer jeunes. Mais beaucoup d'entre nous n'avons pas de famille qui soit réellement adepte de la chasse, à cause de tout ce que les gens ont connu quand ils étaient jeunes. Revenir à ce mode de vie, comme moi, ce sera très utile dans l'avenir.

Pour beaucoup de jeunes de la communauté, l’atelier de chasse est quelque chose de nouveau.

Beaucoup d’entre eux n'ont jamais chassé. Ils ne sont jamais allés sur le territoire ou dans les bois et ils n'ont jamais tiré ou abattu un gros animal, affirme le coordonnateur du projet et intervenant auprès des étudiants autochtones à l’école Sugarloaf Senior High School.

Derek Bouge affirme que la raison d’être de cet atelier est justement de rattacher ces jeunes à leur culture, en tricotant le tout délicatement avec les fils de la langue et de l’histoire millénaire de leur peuple.

Nous essayons de leur donner le goût de la chasse, de la compréhension du territoire, de la relation entre l'être humain, l'animal et l'environnement. La langue mi’gmaw est basée sur l'environnement autour des concepts philosophiques et de la compréhension de qui on est, de notre appartenance, de notre rôle et de notre responsabilité en tant qu'êtres humains. Envers les autres êtres humains et envers les animaux.

Pour cet intervenant en milieu scolaire et danseur de pow-wow depuis plus de 35 ans, ces apprentissages mènent à une meilleure compréhension de la signification de la chasse. La chasse renforce notre attachement au territoire, car, pendant 250 ans, nous n'avons pas eu le droit de chasser. C'était illégal. Maintenant, nous avons le droit de chasser, de manière responsable.

De l'avis de Derek Bouge, cet atelier de chasse est une manière de donner aux jeunes des outils pour la vie. Une fois qu'ils savent comment capturer l'orignal, comment le nettoyer, ils le savent pour toujours, dit-il.

Nous apprenons aux élèves à appeler les orignaux, à reconnaître ce qu’ils mangent, où ils dorment, comment ils se déplacent sur le territoire. Nous suivons ces principes pour que les enfants et la jeune génération, hommes et femmes, puissent subvenir aux besoins de leur famille et de la communauté. Ces outils sont là pour toujours.