Dans les montagnes, le long de leurs versants, sur leurs crêtes, au creux de leurs vallées, la nature se retrouve préservée. Mais pour combien de temps?

De nombreux résidents des parcs nationaux y sont viscéralement attachés. Ils sont à la fois témoins des changements qui s’y opèrent et acteurs de la protection des richesses naturelles qu’on y trouve.

C’est le cas de Paulette Trottier, qui est venue vivre à Jasper lorsqu’elle avait 16 ans, en 1973.

Depuis 37 ans, elle y vit la plus grande aventure de [sa] vie. Là, sur les rives de la rivière Maligne, où se trouvent de petits chalets en bois, elle a tenu l’auberge de jeunesse, vu passer des générations de randonneurs, élevé deux filles et côtoyé la faune sauvage. Le tout, sans eau courante et avec de l'électricité depuis seulement 20 ans.

La maison est petite, mais la cour est grande, dit-elle dans un sourire. Ce qui est grand, c'est la nature, le sauvage. Nous sommes dans un état sauvage. Cette vie proche de la nature, elle en rêvait et ne l’a jamais quittée. Quand je suis arrivée ici, je ne connaissais pas la différence entre un wapiti puis un orignal, dit-elle.

Dans son chalet aussi chaleureux que minimaliste, la porte s’ouvre. Volker Schelhas, son mari, rentre et s’approche du calendrier pendu près de l’entrée. Sous la date du jour, des mentions manuscrites. Comme la veille, et le jour d’avant et tous ceux qui ont précédé depuis plus de 30 ans, il note les animaux qu’il voit et les chants d’oiseaux qu’il entend dans la vallée Maligne.

Sur l’étagère, entre les encyclopédies animalières et ouvrages sur les oiseaux d’Amérique, une mémoire de la faune compilée par la passion d’un seul homme. Des archives qui ont même été numérisées par Parcs Canada, précise l’enseignante à la retraite.

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Quand toutes les fenêtres ouvrent sur la nature, que l’on vit avec elle, on apprend à la comprendre, et son regard est celui d’un observateur averti, conscient de ses variations. Plusieurs années qu’ils n’ont plus vu de porc-épic. Les loups? On les voit moins, mais on espère qu’ils sont toujours là. Cependant, le grand absent, c’est le caribou. Il en resterait quelques-uns dans une autre vallée. Les mouflons? Paulette et sa famille pouvaient se réveiller autrefois entourées d’une soixantaine d'entre eux traînant autour des cabines, mais ce n'est plus le cas.

À l’heure où le nombre de touristes croît de façon exponentielle dans cette région du pays et inquiète ceux qui chérissent ces parcs nationaux inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, Harvey Locke pense qu’il faut instaurer des quotas : Comme un théâtre ou un stade de football, quand c'est plein, c'est plein.

Ceux qui y verraient une volonté de garder jalousement ses trésors uniquement aux initiés en repoussant les envahisseurs font fausse route. Loin du concept de petit village gaulois retranché, au contraire, comme Paulette Trottier à Jasper, le couple de Banff insiste sur l’importance de partager « ses » montagnes avec le plus grand nombre. Il en va de l’avenir du combat écologiste.

Harvey Locke croit qu’il faut préserver le lieu et l'expérience de ceux qui le visitent, pour que tous aient la chance d'être frappés au cœur par la nature, par quelque chose de plus grand que [soi]. On doit aller d’une relation où l’humain se sent dominant pour prendre une place de participant à la vie, avec les autres formes de vie. »

Une relation profonde avec la nature, spirituelle, voilà qui serait la clé de la volonté de protection de l'état sauvage et avec lui, de la planète. Une vision qui est celle des Premières Nations, de certaines sociétés traditionnelles, de l’hindouisme, du taoïsme ou encore des Gaulois, selon le conservationniste.

Pour lui, il faut donc veiller à ce que le plus grand nombre puisse vivre cette connexion, que chacun puisse emporter dans sa mémoire un instant de Rocheuses et ainsi étendre cette volonté écologiste au monde, un visiteur à la fois.

Harvey Locke et Marie-Eve Marchand voient Banff tel un microcosme de ce qui devrait se faire ailleurs puisque la ville, étant dans un parc national, ne peut s’étendre afin de ne pas empiéter sur la nature sauvage. Il faut alors trouver des solutions puisqu’aucun être, tant humain qu’animal, ne veut vivre perdu dans les glaces des sommets l’hiver venu, il faut apprendre à partager la vallée et faire des concessions.

À écouter le couple, on comprend surtout que l’environnement et la préservation des écosystèmes de la montagne ne dépendent pas d’un changement de mentalité individuel, mais d’un changement de société, du fait de se « redéfinir en tant qu'être humain », et changer « l’idée de l'imaginaire partagé de l'humanité ».

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Cette sagesse n’est pas innée, mais voulez-vous le secret de ceux et celles qui l’ont acquise? Posez téléphones et appareils photo, puis observez pleinement la montagne qui s’offre à vous cinq minutes. Fixez-la. Ça finira par atteindre le cœur, et c’est le premier pas à faire, parole de montagnards!