Travailleurs étrangers et esclavage : « C’est effectivement la réalité », dit le milieu

À l'issue d'une visite au Canada, le rapporteur spécial de l'Organisation des Nations uniesONU,Tomoya Obokota, a déclaré avoir été troublé (nouvelle fenêtre) par les récits d'exploitation qu'il a entendus de la part des travailleurs migrants au pays. Il demande aux autorités canadiennes de régulariser le statut de ces gens et de mettre fin au système fermé des permis de travail.

L'avocate en immigration Yasmine Guillaume dit observer que les travailleurs étrangers doivent tolérer leurs conditions de travail misérables en raison du permis de travail fermé. C'est effectivement la réalité. Ils sont souvent, malheureusement, victimes d'abus et c'est vraiment la nouvelle forme d'esclavage moderne, explique-t-elle après avoir entendu les propos de M. Obokota.

Des accidents de travail sont également non reconnus par l'employeur dans certains cas et les travailleurs étrangers se font même parfois couper leur salaire, poursuit-elle.

Le coordonnateur du volet des travailleurs étrangers temporaires chez Actions interculturelles à Sherbrooke, Jasmin Chabot, soutient que les organismes qui viennent en aide aux migrants prennent de plus en plus de place au Canada et qu'ils ont permis d'améliorer les conditions de certains d'entre eux, mais que ce genre de situation est encore très marginal.

Avec la pénurie de main-d'œuvre, avec la réalité du vieillissement de la population, ça prend un effort concerté des employeurs du gouvernement, des organismes communautaires, de tout le monde. Il faut vraiment réfléchir à comment améliorer le système, soutient le coordonnateur.

Il y a de très bons producteurs et employeurs, mais malheureusement, il y a des situations justement qui peuvent s'apparenter à de l'esclavagisme moderne.

Les travailleurs étrangers qui viennent travailler au Canada doivent détenir un permis de travail fermé, ce qui les limite à un seul employeur pendant tout leur séjour, ce qui ouvre la porte aux abus, selon le rapporteur spécial. Si ce permis était ouvert, les travailleurs étrangers n'auraient qu'à changer d'employeur lorsque les conditions deviennent trop difficiles, croit-il.

Ouvrir les permis de travail

La directrice adjointe au Réseau d'aide aux travailleuses et travailleurs migrants agricoles du Québec (Réseau d'aide aux travailleuses et travailleurs migrants agricoles du QuébecRATTMAQ), Mélanie Gauvin, affirme que le réseau est satisfait des propos avancés par l'Organisation des Nations uniesONU. Selon elle, la façon dont sont faits les permis de travail permet l'exploitation, la discrimination et à une forme de violence envers ces travailleurs étrangers.

Ces travailleurs-là ne sont pas des marchandises, mais des êtres humains à part entière.

La directrice adjointe renchérit qu'il faut ouvrir les permis de travail. Le rapporteur va même jusqu'à dire qu'il faut leur donner la possibilité d'obtenir la résidence permanente pour ceux qui le souhaitent. Ce sont des besoins permanents auxquels ils viennent répondre dans le secteur de l'agriculture. Il y a encore des situations extrêmement difficiles pour ces personnes-là.

Le plus qu'on en parle, le mieux c'est pour les travailleurs. [Ils] sont enchaînés à un employeur spécifique qui est lié à leur permis de travail. Ça cause des situations qu'on pourrait avoir de la difficulté à [imaginer] au Canada et même ici au Québec.

Le ministre Boulet perturbé et dérangé

Le ministre du Travail du Québec, Jean Boulet, affirme être perturbé et dérangé par les propos du rapporteur spécial. Il ajoute être conscient que les travailleurs étrangers temporaires peuvent être plus vulnérables, mais dit tout mettre en place pour améliorer leurs conditions.

Il est reconnu que plusieurs facteurs les rendent effectivement plus susceptibles de subir une lésion professionnelle ou une atteinte à leurs droits en matière de travail, comme la méconnaissance de leurs droits et le caractère temporaire de l’emploi. C’est pourquoi j’ai récemment bonifié la stratégie spécifique des Travailleurs étrangers temporairesTET de la Commission des normes, de l'équité, de la santé et de la sécurité du travailCNESST pour intensifier ses actions de sensibilisation, peut-on lire dans sa déclaration écrite.

Avec les informations de Pierrick Pichette