Comment la qualité de l’air est-elle évaluée?

Les Torontois sont encouragés à rester à l’intérieur (nouvelle fenêtre) autant que possible et à éviter l’activité physique à l’extérieur quand il y a beaucoup de fumée.

La Cote air santé (CAS) d'Environnement Canada a atteint le niveau 7 de pollution atmosphérique jeudi, ce que l'agence météorologique qualifie de risque très élevé pour la santé.

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La Cote air santé est un indice de la qualité de l'air conçu pour aider à comprendre les répercussions de la qualité de l’air sur la santé, explique Christopher Sioris, spécialiste des sciences physiques à Environnement Canada.

Elle se mesure sur une échelle de 1 à 10, ajoute-t-il. Plus la valeur est élevée, plus le risque pour la santé est considérable, d'où le besoin plus important de prendre des précautions.

Les trois polluants nécessaires pour calculer la Cote air santé sont l’ozone, les particules fines de 2,5 micromètres et le dioxyde d'azote.

C’est une formule mathématique compliquée qui permet de les combiner pour obtenir ce chiffre, explique pour sa part Elisabeth Galarneau, scientifique à la division de la recherche sur la qualité de l'air d'Environnement et Changement climatique Canada.

Grâce à cet indice, on peut comprendre les répercussions de la qualité de l’air sur la santé et prendre des décisions quant à la durée de l’exposition à la pollution de l’air ou à l’intensité des activités pendant les périodes de pollution élevée, ajoute-t-elle.

Mme Galarneau indique aussi que le système dispose d'un réseau de surveillance qui prélève des échantillons d'air.

Cela détermine les concentrations des trois polluants dans les échantillons d'air réels, ajoute-t-elle. À l'aide de ces valeurs de concentration, nous calculons l'indice de qualité de l'air et de santé.

L’ozone, le dioxyde d'azote et les particules fines inférieures à 2,5 micromètres sont considérés comme les plus importants ou les plus pertinents pour la qualité de l'air, relate de son côté M. Sioris.

Il signale également qu'il est possible que d'autres polluants soient mesurés dans les stations, mais qu’ils ne seront pas utilisés dans le calcul.

4 stations de contrôle à Toronto

La surveillance de la qualité de l’air en Ontario est gérée par Environnement Canada en collaboration avec les réseaux gouvernementaux provincial et régionaux dans le cadre du Programme national de surveillance de la pollution atmosphérique créé en 1969.

À Toronto, la cote d’air santé est mesurée à partir de quatre stations, précise Luc White, gestionnaire de la logistique au programme national de surveillance. Les stations se trouvent au centre-ville, dans l’est, l’ouest et le nord de Toronto.

En Ontario, il y a 38 emplacements. Hamilton et Windsor ont chacune plus d'une station sur leur territoire.

Le Canada en compte plus de 200. Ils ont tendance à se trouver dans les villes, car c'est là que vivent les gens, relate Christopher Sioris.

Certaines stations sont éloignées des routes et des cheminées pour éviter que cela fausse les données, poursuit-il.

Les Torontois qui le souhaitent peuvent suivre la situation en consultant le site du gouvernement du Canada (nouvelle fenêtre).