Des Manitobains s’inquiètent alors qu’une minière veut forer 7200 puits près de Winnipeg

La société minière souhaite obtenir une autorisation de la Commission de protection de l’environnement du Manitoba (CPE) pour faire des forages sur une période de 24 ans.

Le produit convoité par Sio Silica est le quartz cristallin ultrapur, qui est à 99,85 % sans contaminants, qui diminuent la valeur industrielle de la silice.

Sio Silica affirme que son projet va permettre d’injecter des milliards de dollars dans l'économie manitobaine en participant à la production d'une matière première très recherchée. Celle-ci est nécessaire à la production de panneaux solaires, de nouvelles batteries et de semi-conducteurs.

Pour y parvenir, la stratégie consisterait à injecter de l'air dans la nappe aquifère et le sable serait extrait de chaque puits. Ensuite, une boue de sable et d'eau sera acheminée vers une usine de traitement installée dans une ancienne parcelle de forêt au sud de Vivian, dans la municipalité rurale de Springfield.

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D'après la société minière, le sable sera idéalement purifié à l'usine, et l'eau excédentaire sera, quant à elle, nettoyée et renvoyée sous terre.

Le président-directeur généralPDG de Sio Silica, Brent Bullen, insiste sur le caractère précieux du sable de silice en question.

Ce dépôt de sable pur au Manitoba est probablement le plus important qui soit exploitable dans le monde, indique-t-il.

Brent Bullen qualifie aussi le processus d'extraction d’exploitation minière durable. Il affirme qu'il n'aura aucun effet notable sur l'environnement, contrairement aux exploitations à ciel ouvert de sable de silice de qualité inférieure.

Une contamination possible

Des experts en géologie, en hydrologie et en chimie de l'eau engagés par la Commission de protection de l’environnementCPE sont moins enthousiastes, surtout à cause des problèmes de contamination.

Dans les rapports qu'ils ont préparés pour la Commission de protection de l’environnementCPE, ces experts s'inquiètent des modifications de la qualité de l'eau qui pourraient résulter de milliers de nouveaux puits.

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Il y aura certainement un échange d'eaux souterraines entre les nappes aquifères. Il y aura un changement irréversible où le mélange de ces deux nappes aquifères se produira, écrivent trois ingénieurs de la société de conseil KGS dans un rapport destiné à la Commission de protection de l’environnementCPE.

D'autres consultants, engagés par l'instance environnementale, s’inquiètent de potentielles fuites de polyacrylamide, un produit chimique qui serait utilisé dans l’usine de traitement.

Étant donné que les eaux souterraines constituent la principale source d'eau potable pour des milliers de personnes, il est important d'adopter une approche prudente.

Des personnes inquiètes

Des centaines d'habitants dans le sud-est du Manitoba craignent aussi une contamination potentielle de leur eau potable avec ce processus d'extraction.

Un habitant de la zone convoitée par Sio Silica, Bradley Simmons, n’est pas rassuré par le projet de l’entreprise. Il vit à quelques kilomètres à l'ouest du lieu de l’usine de traitement proposée par la minière.

Une autorisation de 25 ans, cela semble être une longue période pour quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant. Pourquoi ne pourrions-nous pas nous contenter d'une période d'essai de quelques années, tester l'eau du puits et voir ce qui se passe sous nos pieds demande-t-il.

Il fait partie des personnes qui ont manifesté leur opposition à la proposition de Sio Silica lors des audiences de la Commission de protection de l’environnementCPE qui ont eu lieu à Anola, à Beauséjour et à Steinbach en février et en mars.

Il en est de même pour la famille Mustard, qui vit aussi près de l'installation de traitement potentielle.

Nous avons acheté cet endroit pour le mettre à l'abri pour notre famille et nos enfants. Si le projet se concrétise et que les choses tournent mal, nous devrons partir? Nous devrons quitter tout ce que nous connaissons?

Pour le moment, Sio Silica a déjà investi environ 40 millions de dollars dans sa proposition d'exploitation minière au Manitoba. La Commission de protection de l’environnement devra rendre une décision sur ce projet d'ici le 22 juin.