Québec donne 3 M$ pour tester le tout premier train à hydrogène vert en Amérique du Nord

Le train fabriqué par l'entreprise Alstom doit être mis à l'essai pour une période de trois à quatre mois à partir de juin 2023. Pour le moment, le train ne fera pas la navette complète entre Québec et La Malbaie, il ne sera affecté qu’au trajet entre le parc de la Chute-Montmorency et Baie-Saint-Paul. Deux autres trains au diesel assureront les autres liaisons.

Ce n’est pas la première fois que le groupe français Alstom teste cette ligne ferroviaire. Ce modèle de train, le Coradia iLint, circule dans d’autres pays européens comme l’Allemagne ou encore la Suède.

Il est propulsé à l'aide d'une pile à combustible à hydrogène. Après la combustion, il émet donc uniquement de la vapeur d’eau et de l’eau condensée.

Pour le projet de Charlevoix, l’entreprise Harnois Énergies a été ciblée pour la production et le transport de l'hydrogène vert pour ravitailler le train à partir de son site de Québec.

Démonstration innovante et verte

L'objectif pour Alstom est de démontrer qu'il est possible d'avoir une chaîne d'approvisionnement fiable en hydrogène au Québec, pour permettre à des véhicules de circuler sans aucune émission de gaz à effet de serre (nouvelle fenêtre).

Coradia iLint a le potentiel de transporter jusqu'à 120 personnes sur plus de 1000 kilomètres sans générer de gaz à effet de serre. Par exemple en Allemagne (nouvelle fenêtre), le service commercial a déjà plus de 220 000 km à son actif.

Selon le constructeur, sa performance et son autonomie sont équivalentes à celles d’une locomotive traditionnelle au diesel, tout en ayant l'avantage d'être moins bruyante.

Il faut trouver un équilibre avec l'électrification qui est toujours le monde de transformation privilégiée. Quand l’électrification n’est pas possible, l’hydrogène devient une alternative , affirme Michael Keroullé, le président Alstom Amériques.

L'enthousiasme de Québec

Le projet dans sa globalité est évalué à près de huit millions de dollars. Le gouvernement puisera sa participation de trois millions de dollars du programme Technoclimat.

Le Québec est en train de se positionner comme un pôle d’expertise en transport durable sur le continent.

Le premier ministre François Legault, accompagné de plusieurs ministres, a annoncé l’arrivée de ce premier train sans émission de GES. Selon lui, une innovation comme celle d’Alstom contribue à aider la province à atteindre ses objectifs de lutte contre les changements climatiques.

Cette annonce est une autre illustration de la volonté du Québec de s’engager dans l’exploration de nouvelles avenues vertes pour les transports lourds, a alors ajouté le ministre de l’Environnement Benoit Charette, également présent lors de l’annonce. Depuis janvier 2021, 15 millions de dollars ont été ajoutés à l’enveloppe de Technoclimat pour la filière de l’hydrogène.

Le premier ministre y voit une opportunité pour développer le secteur de l’hydrogène et faire du Québec un leader mondial dans le domaine. L'hydrogène vert demande beaucoup d’électricité, alors pour l'instant avec les technologies qu’on a on va se concentrer pour l’utiliser chez nous, mais les technologies vont évoluer et on pourra penser à l’exporter, déclare-t-il.

Les limites de l'hydrogène vert

Le ministre de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie, Pierre Fitzgibbon, voit aussi un beau potentiel d'innovation pour le Québec, mais son enthousiasme n’était pas aussi clair au début de la semaine.

Mardi, il a dû tempérer les attentes (nouvelle fenêtre) de plusieurs entreprises qui souhaitent se lancer dans le secteur de l'hydrogène. Il affirmait que la majorité des projets d'hydrogène vert au Québec ne pourraient pas être réalisés.

Sur les 23 000 MW de demandes d’alimentation (nouvelle fenêtre) à Hydro-Québec, il y a 9 000 MW pour des projets d’hydrogène vert. Les demandes industrielles qu’on a reçues excèdent ce qu’on peut offrir, mais de là à éliminer l’hydrogène, ce serait une erreur stratégique pour le Québec, précise le ministre lors de la conférence de presse de jeudi.

Il dit travailler avec Hydro-Québec pour déterminer ce qui est réalisable et être sélectif par rapport au secteur visé. Le tiers des transports lourds comme les camions, les trains et les camions vont vraisemblablement être à l’hydrogène, souligne Pierre Fitzgibbon.

Alstom bien installée au Québec

Alstom a acheté la filière ferroviaire de Bombardier (nouvelle fenêtre) en 2020 et cette transaction est venue avec certaines conditions (nouvelle fenêtre). Alstom a payé entre autres la Caisse de dépôt avec des actions, ce qui fait que la Caisse est aujourd’hui le plus gros actionnaire d’Alstom, relate le premier ministre François Legault.

L’entreprise française a aussi pris l’engagement d’installer son siège social des Amériques à Montréal et de créer un centre d'innovation et de recherche à Saint-Bruno. 

Le train de Charlevoix va servir de vitrine technologique pour le marché nord-américain, c’est un message très fort , se réjouit aussi Pierre Fitzgibbon.