18 - VERDUN AU QUÉBEC

Et bien non, pas du tout!

Situé au sud-ouest de l’île-de-Montréal,Verdun tire plutôt son nom de Saverdun, une autre commune française située celle-là dans le département de l’Ariège, dans le Sud-Ouest de la France, dans la région Midi-Pyrénées.

Si les deux villes sont jumelées depuis 1981, il faut remonter à 1671 pour comprendre l’origine du nom Verdun. Cette année-là,un dénommé Zacharie Dupuis reçoit un fief de 320 arpents, à proximité des rapides du Sault-Saint-Louis, (Rapides de Lachine) qu’il dénomme Verdun en souvenir de son village natal de Saverdun.

Le secteur occupait un emplacement stratégique, car il était un lieu d’un ancien portage amérindien, sur la route du commerce des fourrures.

Le développement de Verdun

De fief à village en 1876, Verdun devient une ville en 1907.Si, en 1874, on y comptait 200 habitants, ils étaient 1900 en 1901, 11 600 en 1911 et 25 000 en 1921. À partir de ce moment-là, le développement domiciliaire dans l’ouest de l’île de Montréal a contribué à doubler la population de Verdun à 60 000 habitants en 1931. Durant les décennies qui suivront, Verdun deviendra la troisième ville en importance au Québec.

La municipalité de Verdun était à l’époque une banlieue de la classe moyenne composée à 59 % d’anglophones, la plupart fraîchement immigrés des Îles britanniques. La première guerre mondiale de 1914-1918 génère un taux de recrutement exceptionnellement élevé qui mérite à Verdun la première place à l’échelle canadienne. Le même exploit se répète lors de la deuxième guerre mondiale.

Depuis le 1er janvier 2002, Verdun est devenu l’Arrondissement de Verdun, suite à la fusion des villes de l’Île de Montréal.

Verdun couvre une superficie de 10 km². L’arrondissement compte plus de 70 mille habitants.

Comment nomme-t-on les habitants de Verdun? Les Verdunois et Verdunoises. Pour en savoir plus sur l’histoire de Verdun, il y a ces ouvrages : Essai d’histoire de Verdun 1665-1876-1976 de Julien Deziel et Verdun 125 ans d’histoire 1875-2000 de Denis Gravel.

Denis Gravel est historien, spécialiste de l’histoire des municipalités rurales et urbaines au Québec. Lui-même est né à Verdun.