Los carteles de la inmigración

Cuesta 5000 dólares estadounidenses por persona. Vienes a Montreal un día antes de la salida. En cuanto nos veamos, tienes que hacer una transferencia inicial de 2000 dólares", escribe.Los 5000 dólares lo incluye todo: alojamiento, comida, guía y conductores.

Pasar por Canadá para luego ir al país del "Tío Sam" es la nueva ruta de moda para quienes desean entrar ilegalmente en Estados Unidos.

Al infiltrarnos en un grupo privado de Facebook para mexicanos que viven en Canadá -o que desean viajar a ese país-, descubrimos una multitud de ofertas para viajar entre Quebec y los estados fronterizos de Nueva Inglaterra.

"Viaje de Montreal a Nueva York"; "servicio de transporte rápido"; "eficaz y seguro"; o incluso "100% garantizado"; estos son los mensajes que se proponen regularmente, utilizando identidades o cuentas ficticias.

Ofrecemos pasos seguros y nuevas rutas. [Tenemos] garantías, pruebas y referencias.

Estas ofertas suelen ir acompañadas de un número de teléfono. Fue marcando uno de estos números como entramos en contacto con la red de Paco.

¿Quiénes son los que ponen estos anuncios? ¿Cómo se organizan estas redes? Durante varios meses, intentamos rastrearlas para descubrir la verdadera identidad de los traficantes de personas y de los líderes de estos grupos.

Antes de realizar la travesía clandestina, Paco pidió a Jorge 2000 dólares. Esta suma serviría para pagar a los conductores y guías para llegar a la frontera. Nos envía los datos bancarios de un banco mexicano por Whatsapp. La cantidad restante debía entregarse en efectivo o por transferencia a la llegada.

El cruce -de la frontera- tendría lugar a las 5 am, nos dice. Son dos horas de camino y un conductor te recoge en una furgoneta nueva y te lleva a Nueva York.

Es lo más seguro que hay. Pero, por supuesto, hay riesgos.

Paco insiste en llevarnos con otro grupo de migrantes al final de la semana. Le pedimos que esperara. Insiste. Jorge utiliza una lesión como excusa para continuar la conversación, pidiendo una salida a finales de otoño.

"Veremos si el tiempo lo permite", responde.

Según nuestras informaciones, Paco no es la única persona que utiliza este número de teléfono. De hecho, hay varios contrabandistas de personas, tanto en Canadá como en Estados Unidos, que gestionan el tráfico de seres humanos de esta manera.

Un traficante de personas vinculado al cártel de Sinaloa

Paco era el apodo utilizado por Víctor Francisco López Padilla, detenido el 1 de agosto en Trenton (Nueva Jersey) por agentes del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Está acusado de tráfico de seres humanos y, según los investigadores estadounidenses, es uno de los principales organizadores de esta red.

Según los documentos judiciales obtenidos por Enquête, López Padilla, junto con sus cómplices y socios de Montreal, habría introducido clandestinamente en Estados Unidos al menos a 25 inmigrantes. Pero se desconoce el número real.

Los organizadores de Montreal y Trenton trabajaban juntos para planificar los cruces ilegales y cobraban una media de 2500 dólares por persona -a cada lado de la frontera- por introducir clandestinamente migrantes en Estados Unidos.

Originario de Guatemala, López Padilla llegó ilegalmente a Estados Unidos en 2019, vía Arizona, según la declaración de un investigador estadounidense ante un juez de un tribunal de Vermont. Se le atribuyen vínculos con una conocida organización criminal.

Al espiar sus distintos teléfonos y redes sociales desde abril de 2022, así como interrogar a cómplices, los agentes estadounidenses descubrieron mensajes en los que el acusado hace referencia a un tal jgl.

Según el investigador estadounidense, estas iniciales se refieren al famoso narcotraficante Joaquín Guzmán-Loera, fundador del cártel de Sinaloa, uno de los más ricos, poderosos y peligrosos del mundo. Guzmán-Loera fue detenido en 2016, pero su captura no puso fin a las actividades de su organización, que sigue siendo extremadamente activa en México.

En los teléfonos de varios de sus socios, el número de López-Padilla también aparece identificado como Jgl Mochomo o Mochomo. Se trata del apodo de un barón mexicano de la droga, Alfredo Beltrán Leyva, vinculado a El Chapo y al cártel de Sinaloa. Sin embargo, es imposible conocer el significado exacto del apodo o sus vínculos precisos con estos altos dirigentes del crimen organizado.

Paco es también un aficionado a las armas de fuego. Las exhibe regularmente en su página de Facebook. Una de estas fotos figura en su expediente judicial.

El expediente también revela las sumas pagadas a los conductores. Uno de ellos admitió a la policía que recibía entre 200 y 300 dólares por persona transportada. Otro dijo que ganaba 2000 dólares por viaje realizado con éxito.

Fue uno de los conductores interrogados por la policía estadounidense quien confirmó que Paco era el apodo utilizado por López Padilla.

Gracias a estos intermediarios tenemos acceso a las imágenes de los pasajes, tomadas para demostrar a sus jefes que consiguen burlar a la policía.

De hecho, hemos obtenido una decena de estos videos, en los que se ve a los migrantes sentados en un coche, luego caminando por el bosque y corriendo discretamente hacia el lado estadounidense, donde les espera otro vehículo para llevarles a su destino final.

De momento, López-Padilla se ha declarado inocente; está previsto un juicio el año que viene y el sospechoso se enfrenta a una pena de hasta 10 años de prisión.

Pero Paco no es el único en comparecer ante un juez estadounidense. La investigación policial ha dado lugar a varias detenciones en las últimas semanas.

Según nuestras averiguaciones, el tráfico no ha cesado, ni mucho menos. Los números que obtuvimos siguen activos, y el papel de Paco ha sido asumido por otros.

Un negocio lucrativo para los carteles

En los últimos meses han aumentado los procesos judiciales contra traficantes de personas en Estados Unidos. Y, según nuestras averiguaciones, existen numerosos vínculos con Montreal.

Las viviendas de la ciudad y sus alrededores se utilizan como escondites, donde los aspirantes a contrabandistas esperan el momento oportuno para los organizadores de estos viajes ilegales.

Al igual que la red para la que trabajaba Paco, se habla ahora de redes internacionales implicadas en el tráfico de seres humanos, como confirma un documento confidencial elaborado por los servicios de inteligencia canadienses y obtenido por Enquête.

"Entre estos grupos figuran los carteles mexicanos", reconoce Pierre Massé, director del Programa de Integridad Fronteriza de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP).

Cuando hay un negocio lucrativo por hacer, es de esperar que la delincuencia organizada esté presente. En este caso, hay indicios de que la delincuencia organizada está presente para facilitar los cruces ilegales.

Se cree que las principales redes criminales implicadas son el cartel de Sinaloa y el cartel de Jalisco Nueva Generación, conocido como uno de los más violentos de México.

Representantes del crimen organizado mexicano se han establecido incluso en Canadá en los últimos años, según diversos informes federales de departamentos y agencias implicados en asuntos de seguridad, obtenidos a través de la Ley de Acceso a la Información.

Según nuestras informaciones, son sospechosos de blanquear dinero o de llevar a cabo actividades delictivas a distancia, a veces utilizando un pasaporte falso para llegar al país.

"Esto no es sorprendente", explica el investigador de la Universidad de Montreal Valentin Pereda, que intenta documentar los vínculos entre Canadá y los cárteles mexicanos.

Son los grupos más poderosos, más organizados y más sofisticados de México. Son grupos en expansión.

"Estos grupos tienen una fuerte presencia en Estados Unidos, en ciudades como Búfalo, Nueva York y Chicago, que no están lejos de la frontera canadiense", añade. "Les interesa tener su representante en Canadá para que haga de intermediario y para que forje vínculos cada vez más fuertes con los grupos delictivos canadienses".

Según este investigador, la inmigración se está convirtiendo en un auténtico negocio para estos grupos, más conocidos por el tráfico de drogas y armas de fuego.

Sin visado, más problemas

Una de las principales razones por las que Canadá se ha vuelto tan atractivo para estas organizaciones criminales es la decisión del gobierno de Justin Trudeau, cuando llegó al poder a mediados de la década pasada, de ya no exigir visas a los mexicanos que quisieran visitar el país.

En su momento, Ottawa adujo ventajas comerciales y turísticas. Pero esta medida, que entró en vigor en diciembre de 2016, también ha provocado un aumento constante de las solicitudes de asilo en los aeropuertos canadienses y ha facilitado la llegada de delincuentes extranjeros.

"Nada sorprendente", dice Dimitri Soudas, antiguo asesor del primer ministro Stephen Harper, que introdujo la obligación de visado en 2009. "Los servicios de inteligencia habían dado la voz de alarma", afirma.

"En aquel momento, era casi seguro que un porcentaje bastante elevado de solicitantes de asilo, incluso potencialmente algunos de los que fueron aprobados, estaban implicados en el crimen organizado", afirma Dimitri Soudas, justificando la decisión del entonces gobierno conservador.

[Imponer la obligación de visado en 2009] enviaba un mensaje a quienes se aprovechaban de este coladero. También se trataba de proteger la integridad territorial de Canadá.

Estos temores fueron confirmados más tarde por el Servicio de Inteligencia Criminal de Canadá (CISC).

"Ciudadanos mexicanos vinculados a los carteles pueden haber regresado a Canadá o haberse establecido aquí", se lee en un informe del Servicio de Inteligencia Criminal de Canadá de 2020.

Este problema, conocido por las distintas organizaciones policiales del país, se ha agravado desde entonces.

"En los aeropuertos canadienses, sobre todo en Quebec, hay mucha presión en la frontera", afirma un funcionario policial canadiense familiarizado con el asunto, que pidió el anonimato porque no está autorizado a hablar públicamente.

Canadá es un lugar muy, muy favorable para cualquiera que trafique con seres humanos.

"Esta situación ha permitido a los traficantes infiltrarse en esta brecha. Los delincuentes que no son necesariamente mexicanos han podido obtener un pasaporte mexicano para entrar fácilmente en Canadá, como los turistas", explica.

"Los miembros del crimen organizado pueden permitirse volar bajo el radar [de las autoridades] y entrar en Canadá", afirma esta fuente.

La Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA por sus siglas en inglés) declinó hacer comentarios sobre el asunto. "Se están llevando a cabo investigaciones", confirma su vicepresidente Aaron McCrorie.

Somos conscientes de la amenaza de los delitos fronterizos. Realmente es una amenaza dinámica que cambia con el tiempo.

No obstante, señala que la gran mayoría de las personas que llegan de México no son delincuentes. Pero, admite, existe por supuesto una amenaza de delincuencia [procedente] de México.

Pasaportes falsos que funcionan a 100%

Pero, ¿cómo consiguen estos delincuentes y redes frustrar los procesos de seguridad? ¿Cómo obtienen los extranjeros o los delincuentes pasaportes mexicanos para viajar a Canadá?

Obtuvimos estas respuestas viajando a México.

Lejos de las playas y los templos que tanto gustan a los turistas, México también alberga un gran número de organizaciones delictivas altamente profesionales especializadas en la elaboración de estos documentos falsos.

El jefe de una de estas organizaciones había quedado en encontrarse con nosotros en un barrio muy peligroso de Ciudad de México. Los guardaespaldas nos vigilan mientras nos sentamos postrados en un falso taxi fuera de un edificio que alberga una imprenta.

Pero finalmente la reunión se canceló. Ante nuestros propios ojos, antes de que entráramos en el edificio, la policía mexicana hizo una redada en el taller clandestino. Pero no hubo detenciones.

"La policía quería su dinero y se fue con unos billetes", cuenta el intermediario local que permaneció a nuestro lado y estuvo en contacto con el delincuente con el que debíamos reunirnos.

Irónicamente, la escena tuvo lugar frente a una gran plaza pública con un cartel que advertía a la gente de que tuviera cuidado con los documentos falsos.

Al día siguiente, un contacto mexicano consigue convencer al jefe de otra red para que hable con nosotros.

Lo encontramos en un café del centro histórico de Ciudad de México. Llegó en bicicleta, con socios que parecían guardaespaldas. Estaban visiblemente armados y nos observaron durante toda la reunión desde la concurrida calle. Otras dos personas, también armadas, se apostaron al pie de una escalera del edificio, a la vista de los turistas y lugareños que deambulaban por allí.

Probablemente treintañero, Carlos -nombre ficticio- nos enseña vídeos -con su teléfono- de los pasaportes que hace. Sabe que somos periodistas canadienses, una profesión no muy popular en México.

Solo en 2022, 17 periodistas fueron asesinados en México. Todo un récord. "Tenemos jefes, gente muy poderosa con la que no podemos jugar", advierte nuestro interlocutor, con una pistola escondida bajo el suéter.

"Es peligroso verse en mi taller porque están la policía y la mafia", explica. "Es más peligroso para ti que para mí. Si los guardias ven tus cámaras, te llevan y no sé lo que te puede pasar".

Carlos nos explica cómo trabaja. Sus clientes, nos dice, pueden ser mexicanos, pero sobre todo venezolanos, salvadoreños, peruanos, colombianos y hondureños. "Vienen de todo el mundo", añade. Y no hace preguntas sobre las intenciones de sus clientes.

Su red produce tres tipos de pasaporte, según los requisitos. "Por unos 7000 pesos (600 dólares canadienses), se obtiene un documento de gama baja. Todo se hace aquí. Se llama clon".

Cuanto más alto es el precio, mejor es la calidad. Por casi 1000 pesos más, Carlos puede cambiar la página de identificación de un pasaporte robado o comprado a un mexicano. Todo ello en unas pocas horas.

¿Cuántos pasaportes ha hecho?, le preguntamos. "Muchísimos, muchísimos. Llevo 20 años haciendo esto", nos responde.

Carlos y las diversas redes de contrabandistas que operan desde México han evolucionado considerablemente en los últimos años.

"El tráfico de seres humanos se ha vuelto mucho más sofisticado que las redes a pequeña escala del pasado", explica Victoria Dittmar, investigadora de la organización InSight Crime.

"Este comercio, sólo entre Estados Unidos y México, genera miles de millones de dólares de beneficios," insiste esta especialista en crimen organizado, a la que entrevistamos en Ciudad de México y que ha investigado ampliamente la diversificación de las actividades de los carteles mexicanos.

"Los carteles operan ahora como cualquier otra multinacional, centrándose en las operaciones más rentables", explica.

Hoy tenemos redes muy organizadas que a menudo trabajan para grandes grupos criminales que también se dedican al tráfico de drogas y armas.

Presión estadounidense, resistencia canadiense

Las actividades de estas organizaciones criminales, que envían cada mes a miles de personas a Estados Unidos a través de Canadá, preocupan mucho a la administración de Joe Biden.

Según nuestras informaciones, Washington ha pedido a Ottawa que reintroduzca los visados para los ciudadanos mexicanos, con el fin de limitar los riesgos y aumentar los controles de seguridad.

Esta primavera se celebraron conversaciones al respecto entre Alejandro Mayorkas, Secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, y el ex ministro de Seguridad Pública canadiense Marco Mendicino, según confirmó una fuente gubernamental familiarizada con el asunto.

Alejandro Mayorkas aludió públicamente al asunto durante su visita a Ottawa a finales de abril. "Estamos hablando de este tema y de muchos otros que inciden en la migración de personas. Creo que es una decisión que van a tomar las autoridades canadienses", dijo en una entrevista.

Cuando cuestionamos de nuevo sobre este asunto, Washington nos remitió a estas declaraciones.

"Pero Ottawa estaría muy reacio a dar un paso atrás. Canadá mantiene estrechos lazos con México", respondió el Departamento de Inmigración.

La supresión de la obligación de visado ha contribuido a reforzar las relaciones bilaterales entre ambos países.

"La supresión de los visados ha generado resultados positivos para los canadienses y las empresas canadienses", añade, precisando que "Ottawa vigila de cerca cualquier comportamiento que pueda amenazar la seguridad del país".

Entre las fuerzas policiales que ya han recomendado la reintroducción del visado a través de informes confidenciales, las opiniones están más divididas.

"La lucha contra la inmigración ilegal no parece ser una prioridad para el gobierno canadiense", afirma una fuente policial.

Por el momento, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Canadá pueden tener la sensación de que se está sacrificando la seguridad en aras de la economía.

También se piden cambios sobre el terreno, para que los agentes canadienses dispongan de las herramientas legislativas adecuadas para desmantelar estas redes de contrabando.

Nosotros mismos pudimos comprobar este problema durante un patrullaje con agentes de la RCMP en la zona de Dundee, en Montérégie. Aquella noche, a principios de octubre, los agentes interceptaron un vehículo sospechoso a unas decenas de metros de la frontera entre Canadá y Estados Unidos.

Según las comprobaciones policiales, las cuatro personas que viajaban en la parte trasera del vehículo, todas de origen indio, acababan de llegar al país unas horas antes.

Había dos ciudadanos de Ontario en el asiento delantero de este coche con matrícula de esa provincia canadiense, sin ninguna relación personal con los demás pasajeros. Un procedimiento típico, según los agentes con los que hablamos.

En cuanto llegó la policía, los presuntos contrabandistas de personas intentaron "borrar mensajes" y "jugar con sus teléfonos", según los agentes.

Sin embargo, a la policía le resultó imposible registrar el vehículo, ya que no habían cometido ningún acto reprobable en ese momento. Tras una hora de controles infructuosos, pudieron marcharse libremente.

Al día siguiente, los cuatro pasajeros fueron vistos de nuevo caminando hacia la frontera. Pero los presuntos contrabandistas ya habían desaparecido.

Estas situaciones provocan una creciente frustración entre las fuerzas policiales sobre el terreno. Entre bastidores, reclaman cambios legislativos que permitan a los agentes de la RCMP acceder más fácilmente a los efectos personales de los inmigrantes y los pasadores, con el fin de recuperar pruebas para investigar estas redes.

"Jugamos con las reglas del juego actuales", deplora Pierre Massé, director del Programa de Integridad Fronteriza de la RCMP.

No oculta que sus homólogos estadounidenses disponen de un mejor arsenal jurídico. "Tienen un marco legislativo mejor adaptado", señala.

En cuanto a Paco y sus cómplices, han comprendido claramente las ventajas que ofrece el mosaico de leyes canadienses.

"Viaja de Vancouver a Seattle", dicen ahora algunos grupos de redes sociales.

Para eludir las investigaciones y patrullajes policiales, más activas en el este del país y en especial en Quebec, algunas redes han decidido también extender sus actividades al oeste del país, que hasta ahora está menos vigilado.

Una prueba de que la delincuencia organizada siempre va un paso por delante.

Fuente: Radio Canadá | Romain Schué y Martín Movilla

Adaptación: RCI | M.G. Aguzzi