Los meteoritos hallados en Canadá no pueden ser sacados del país sin permiso

Un museo estadounidense tendrá que vérselas con las complejidades de esa ley canadiense si intenta comprar partes de un meteorito que se cree que cayó en la provincia de Nueva Brunswick el mes pasado.

Una bola de fuego atravesó la atmósfera terrestre el 8 de abril y cayó en algún lugar de la provincia, lo que llevó al Museo de Minerales y Gemas de Maine, en Estados Unidos, a ofrecer una recompensa de 25.000 dólares por el primer meteorito de un kilogramo recuperado.

Pero Chris Herd, profesor de la Universidad de Alberta y conservador de su colección de meteoritos, dijo que obtener los fragmentos del asteroide no será tan sencillo como hacer una oferta de dinero.

En Canadá, todos los meteoritos son considerados automáticamente bienes culturales canadienses en virtud de la Ley de Exportación e Importación de Bienes Culturales.

Digamos que un estadounidense viene y encuentra un meteorito. Tiene que solicitar su exportación desde Canadá. En realidad, no pueden sacarlo de Canadá a menos que tengan un permiso de exportación aprobado, explicó el académico.

El museo que se encuentra en la localidad de Bethel, en el estado de Maine, expresó claramente su interés en obtener algunos de los restos espaciales, siempre y cuando se encuentren.

Darryl Pitt, jefe de la división de meteoritos del museo, dijo que las lecturas del radar doppler sugieren que el meteorito, que muy probablemente se originó en el cinturón de asteroides que se encuentra entre los planetas Marte y Júpiter, probablemente se dispersó sobre la parte a caballo entre Nueva Brunswick y Maine.

Los meteoritos podrían valer su peso en oro

El interés del museo va más allá del primer meteorito de un kilogramo- Según un comunicado de prensa, comprará cualquier otro ejemplar que sea encontrado.

Dependiendo del tipo de meteorito que sea, los ejemplares podrían valer su peso en oro, dijo Pitt.

Chris Herd dijo que los meteoritos pueden ser identificados por una corteza vidriosa exterior de color marrón oscuro o negro que se asemeja a una cáscara de huevo, dijo.

Es un signo revelador de que han atravesado la atmósfera terrestre desde el espacio, dijo, y señaló que suelen ser densos y sorprendentemente pesados.

La persona que encuentra un meteorito entero o parcial en una propiedad pública debe completar y presentar una solicitud de exportación que es revisada por un examinador experto, dijo Herd, quien es uno de los varios expertos de esta naturaleza en Canadá.

El experto examinador puede decir: ‘bueno, esto tiene una importancia potencial excepcional y una importancia nacional', explicó.

Si el examinador experto dice: 'Oh, creo que esto es significativo e importante', entonces los servicios fronterizos canadienses recomendarán la denegación del permiso de exportación.

Tras la recomendación de negar su exportación, el expediente pasa entonces a una junta de revisión de exportaciones de bienes culturales, que puede discrepar con la opinión del perito y permitir la exportación del meteorito.

Alternativamente, la junta también puede imponer un periodo de embargo de seis meses durante el cual las instituciones canadienses pueden ofrecer comprar el meteorito a un precio justo de mercado, dijo.

Los infractores pueden ser multados o encarcelados

Cualquier persona que saque un meteorito de Canadá sin el permiso requerido puede ser sancionada con multas de hasta 25.000 dólares, e inclusive puede ser condenada hasta a cinco años de cárcel o ambas cosas.

A pesar de su abierto interés por adquirir el meteorito, Pitt afirmó que el Museo de Minerales y Gemas de Maine está muy consciente de la normativa que debe seguir para obtener cualquier fragmento que sea descubierto.

El museo siempre debe actuar con diligencia y comprobar si el meteorito fue obtenido legalmente antes de adquirirlo, dijo Herd.

Si procede del exterior de los EE.UU., como sería el caso en esta situación, entonces habría que asegurarse que la persona lo exportó legalmente desde Canadá, explicó el profesor en la Universidad de Alberta.

Darryl Pitt dijo que la responsabilidad de obtener un permiso de exportación recae en quien encuentre un meteorito. Por su parte, dijo que el museo se pondría inmediatamente en contacto con Herd para ayudar a negociar un acuerdo.

Si Canadá lo quiere, es canadiense. Espero que podamos llegar a un acuerdo con nuestros amigos canadienses para que una muestra del mismo pueda venir al Museo de Minerales y Gemas de Maine.

Herd dijo que llegó a un acuerdo con un comerciante estadounidense por una pieza del meteorito Grimsby que cayó en la región del Niágara, en el sur de Ontario, en 2009.

Dado que Canadá es un país extenso, Herd dijo que miles de meteoritos pueden haber caído en lugares remotos.

No creo que sepamos realmente cuántos de ellos hay en cualquier lugar de Canadá. Pero forman parte de la historia natural de Canadá. La ley existe por una razón, añadió.

Fuente: CBC / H. Alam

Adaptación: RCI / R. Valencia