[Reportaje] Reconstruir pasados y crear "afrofuturos" con arte, activismo y educación

Desde el año 1455, cuando se escribió la bula papal [Romanus Pontifex] y empezó la cadena de esclavitud y de colonización, nuestra comunidad afrodescendiente no ha tenido el poder de imaginarse en el futuro de acuerdo a nuestras propias creencias y nuestros propios sueños.

Construir el futuro

Para que esos afrofuturos sean posibles, Ruby Smith Díaz tiene varios planes, entre ellos continuar creando arte en honor a sus antepasados. También quiere seguir ofreciendo talleres en escuelas secundarias para que los jóvenes reconozcan el pasado de la negritud y propongan ideas creativas para su futuro. 

Proyectos como el taller Still Here: Black Histories & Futures de Ruby Smith Díaz forman hoy parte del programa oficial de educación en la provincia de Columbia Británica, que aunque no son obligatorios son fuertemente sugeridos. 

Smith Díaz, nacida en Canadá de padre jamaiquino y madre chilena, dice haber batallado para encontrar un equilibrio para definir su propia identidad. 

Por un lado, sus familiares le decían que no era realmente chilena por no haber nacido en el país sudamericano y por no tener la apariencia de una chilena promedio, y por el otro, al no haber vivido nunca con su padre, tampoco era realmente jamaiquina. 

Además, Canadá fue construido en territorios indígenas por lo que nunca voy a poder decir que esta es mi tierra, afirma Ruby Smith Díaz. 

Todavía hay personas que aquí en Canadá me dicen: tú no eres de aquí, ¿de dónde eres?  Entonces, para mí ha sido un proceso de reflexión y de poder identificarme como una persona afrolatina.

Esos cuestionamientos no han frenado sus ímpetus. La artista multidisciplinaria dice que desde que comenzó a dar los talleres en las escuelas, ha visto varios cambios en la percepción y el reconocimiento de la herencia afrocanadiense, particularmente luego del asesinato del afroamericano George Floyd, en Estados Unidos. 

Sin embargo, Ruby Smith Díaz dice que el cambio más importante que ella ha visto es a nivel de algunas personas, estudiantes de años pasados. 

Una de ellas se graduó este año y ganó una beca de 30.000 dólares en la Universidad de Columbia Británica. Smith Díaz la felicitó aunque no le sorprendió que lo hubiera logrado. Lo que realmente la asombró y de manera muy positiva fue la respuesta de su estudiante a las congratulaciones. 

Me dijo que tomar el taller conmigo le cambió la vida. Cambió totalmente la manera en que se veía [a sí misma] y la manera de verse en el futuro dentro de esta sociedad canadiense como una persona afrodescendiente.

Y en eso consiste la construcción de afrofuturos, concluye la artista afro-chilena-jamaiquina-canadiense. 

Al rescate del pasado

La madre de la afro-cubana-canadiense Georgina Alonso es canadiense caucásica, su padre es afrocubano y creció en una zona rural de Ontario, lejos de las ciudades.

Crecí en una zona rural en la que predominaban los descendientes de colonos blancos y las familias que llevaban mucho tiempo en esa zona. No era un lugar muy diverso, así que siempre sentí que quería hacer más conexiones y aprender más sobre el mundo porque no sentía que encajaba bien en el lugar donde crecí.

Estudió una licenciatura, una maestría y ahora un doctorado en Desarrollo Internacional en la Universidad de Ottawa. Y fue al tratar de reconectarse consigo misma que se implicó en un proyecto ciudadano de reconocimiento histórico en la comunidad de Chatsworth, en Ontario, cerca de donde sigue viviendo su mamá. 

Ese sitio fue el hogar de un asentamiento de pioneros negros. De hecho, hay una carretera, un río y un lugar histórico denominados Negro Creek, en ese condado de Grey, Ontario.

Cabe señalar que tanto el nombre de la región como la señalización de la carretera han sido objeto de varios cambios desde el asentamiento original de la población negra. 

Antes de 1960, la carretera y el arroyo recibían diversos nombres, como Nigger's Creek, palabra considerada actualmente como altamente ofensiva por la comunidad afrodescendiente.

En la década de 1960, la municipalidad instaló una señalización oficial en la carretera que la denominaba Negro Creek Road. 

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Sin embargo, a mediados de la década de los 90, el condado de Grey exigió que cada municipio adopte nombres oficiales para todas las carreteras. 

El ayuntamiento decidió rebautizar Negro Creek Road, adoptando el nombre de Moggie Road, en honor a un colono blanco del siglo XIX, George Moggie, que residía en el municipio.

Los descendientes de las primeras familias negras de la región se dijeron ofendidas por la decisión y desde entonces, aunque el nombre Negro Creek se mantuvo, el grupo informal, del que hoy forma parte como voluntaria Georgina Alonso, sigue defendiendo la señalización y la denominación, para que no desaparezca. 

En su ensayo "Black Lives Matter in Rural Canada, Too" (nueva ventana), Georgina Alonso escribió que el mito de la tolerancia canadiense hacia los negros se debe, al menos en parte, a dos acontecimientos históricos, ambos reescritos al servicio del nacionalismo canadiense.

En primer lugar, a finales del siglo XVIII, unos 3.500 lealistas negros que lucharon al lado de los británicos durante la Guerra de la Independencia estadounidense recibieron tierras en Nueva Escocia y otras partes de las Marítimas como recompensa por su servicio a la Corona británica. Los lealistas negros que combatieron en la Guerra de 1812 también recibieron tierras en la actual Ontario.

En segundo lugar, explica la cubano-canadiense, a principios y mediados del siglo XIX, Canadá era el destino final de muchas personas que arriesgaban la vida para escapar de la esclavitud a través del Ferrocarril Subterráneo, conocido mundialmente como el Underground Railroad. 

Canadá se presentaba como una colonia con grandes tierras de cultivo donde los negros podían vivir una nueva vida libre. Estos relatos de la historia canadiense ocultan los impulsos coloniales y antinegros que subyacen enla inmigración negra a Canadá.

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En la actualidad, el nombre de la carretera, Negro Creek, es la única señal que queda de esa historia. Sin embargo, el colectivo de descendientes de las comunidades pioneras explicó en el consejo municipal del 1 de febrero pasado que la pancarta es vandalizada y robada con regularidad. 

El 5 de diciembre de 2022 y de nuevo el 17 de enero, fue cortada con una sierra abrasiva y robada. Nosotros - descendientes directos de la primera comunidad negra y amigos de la comunidad - estamos buscando su apoyo para conmemorar la historia del asentamiento Negro Creek de una manera que no pueda ser borrada.

El grupo está pidiendo al ayuntamiento que establezca un monumento permanente de piedra con una inscripción compuesta a partir de la colaboración del consejo, los descendientes directos y amigos de la comunidad que esboza la historia del asentamiento negro de la zona Negro Creek. 

Georgina Alonso, en entrevista con RCI dijo que mucha gente entra a estudiar Desarrollo Internacional porque quiere marcar una diferencia o quiere aprender más sobre el mundo y tienen diferentes motivaciones.  Pero para ella, fue una cuestión tanto de equidad como por razones familiares . 

Tengo familia que aún vive en Cuba y mi padre me hablaba mucho de todas las oportunidades que yo tengo y que él nunca tuvo cuando era niño, así que siempre fui muy consciente de las injusticias y diferencias. 

Tanto Georgina Alonso como Ruby Smith Díaz están hoy plenamente implicadas en el reconocimiento de la herencia afro-canadiense, lo que para ambas significa una representación más equitativa del pasado en miras al futuro.