Chronique histoire avec Sébastien Tessier  :  Les premiers résidents de Rouyn

Léon Dumulon, Bert McDonald, Albert Desrochers? Difficile de déterminer avec certitude qui a été le premier à s'établir, lance d'emblée l'historien.

Ce qui m'intéresse, c'est de savoir qui a été le premier résident de Rouyn?, s'interroge M. Tessier. Mon hypothèse de départ est que c'est M. Bert McDonald. C'est un monsieur de Porcupine. Je n'ai pas trouvé la raison de sa venue, était-il prospecteur? Je n'ai pas trouvé de sources qui me le disaient. Tout ce que je sais, c'est qu'il s'est construit une maison sur une île du lac Osisko et qu'il tenait une maison ouverte, donc les gens pouvaient aller dormir là.

La maison de Bert McDonald sur une île du lac Osisko

Photo : BAnQ - Rouyn-Noranda

Prospecteurs et autres précurseurs peuvent donc y installer leurs quartiers, troquant ainsi le froid de la tente pour un minimum de confort.

D'autres témoignages, dont celui du pionnier Vital Goulet, brouillent cependant les cartes. Un cuisinier du nom d'Arthur Desrochers aurait installé ses pénates au « landing » du lac Rouyn, premier point d'arrivée à Rouyn par les voies navigables. Et ce, même avant l'arrivée des Dumulon, famille de pionniers bien connue à Rouyn-Noranda.

BAnQ Rouyn-Noranda dispose aussi d'archives de Léon Dumulon attestant que lors de son arrivée à Rouyn au printemps 1923, à l'âge de 17 ans et en provenance de Ville-Marie, « il n'y avait rien ». Seul un ancien campement d'Edmund Horne laisse présager le passage de prospecteurs dans le secteur, fait valoir M. Dumulon dans le cadre d'un témoignage conservé aux archives.

L'entreprise de la famille Dumulon, qui espérant faire de bonnes affaires en approvisionnant les prospecteurs attirés par la rumeur d'un boom minier à venir, se heurte cependant à un mur : en véritables survivalistes, ces hommes ont déjà tout l'équipement et la nourriture indispensables à assurer leur survie.

Le magasin général Dumulon

Photo : BAnQ - Rouyn-Noranda

Mais les Dumulon persistent. Alors que la rumeur de découverte géologique importante prend de l'ampleur, Léon passera l'hiver sur la pointe du lac Osisko. Objectif : défricher les alentours pour pouvoir construire dès le printemps un campement qui deviendra magasin général. C'est vraiment le premier commerce de la région. Dans son témoignage sur le déménagement du lac Rouyn au lac Osisko, [Léon Dumulon] raconte avoir découvert la maison de Bert McDonald.

Ce qui laisse planer le mystère quant au véritable premier habitant permanent de Rouyn-Noranda.