Une lointaine prise de conscience écologique

C’est en 1866 que le biologiste allemand Ernst Haeckel a défini le concept scientifique d’écologie. « L’écologie est une discipline scientifique d’abord et avant tout, avant d’être reprise par les mouvements citoyens », rappelle Stéphane Castonguay, professeur d’histoire spécialisé en environnement à l’Université du Québec à Trois-Rivières. Cependant, Jean Lemire précise que le réel réveil a lieu en 1962 avec la parution du livre Printemps silencieux de Rachel Carson.

Après la Seconde Guerre mondiale, les livres La faim du monde, de William Vogt, et La planète au pillage, de Fairfield Osborn, se font remarquer. Le terme « environnement » commence à être utilisé. Des luttes pour la protection des réserves naturelles se mettent en place.

Cette prise de conscience citoyenne se poursuit durant les années 1970, et la mobilisation s’accroît dans les années 1980. En 1987, le rapport Brundtland, du nom de la première ministre norvégienne, précise les enjeux environnementaux et définit le développement durable. Les premiers ministères de l’Environnement apparaissent. Des générations commencent à développer une conscience environnementale. Ainsi, les enfants nés au cours des années 1990 ont naturellement cette conscience écologique, comme l'explique Aurélie Lanctôt, rédactrice en chef de la revue Liberté, chroniqueuse au Devoir et candidate à la maîtrise en droit.

Cependant, l’action politique a-t-elle suivi les mobilisations internationales? Le biologiste et explorateur Jean Lemire se souvient quand l’Accord de Paris sur le climat a été entériné : « Tout d’un coup, l’avenir était fait d’espoir », rappelle-t-il, tout en précisant que, depuis, l’avancée est plus lente qu'on l'espérait. L’inaction des forces politiques a constitué un obstacle majeur aux mesures écologiques, mais le biologiste est persuadé que les prochaines générations changeront cette situation.

Dénialisme et climatoscepticisme

Certains scientifiques sont peut-être responsables de la propagation actuelle du dénialisme, soit le fait de nier la réalité, et du climatoscepticisme, qui est de nier les changements climatiques.

« Il faut s’interroger sur le catastrophisme au sein du discours écologique », dit Stéphane Castonguay. Ces dénis sont aussi forts à cause des catastrophes qui ne se sont pas avérées.

Malgré tout, Jean Lemire convaincrait facilement une personne climatosceptique. « Ce que j’ai vu n’existe plus », dit-il au sujet des paysages du Grand Nord.

En 2002, on a réussi le passage du Nord-Ouest [avec le Sedna IV], et il est devenu le septième navire de l’histoire à le réussir, dans une lutte vraiment incroyable contre la glace. On y est retournés en 2015, 13 ans après, et là, on utilise des drones pour qu’on puisse voir très loin : il n’y a pas un morceau de glace autour de nous.

Pour Aurélie Lanctôt, l’être humain doit se réhabituer à la frugalité, aux limites des ressources. Bien sûr, des changements politiques sont nécessaires, mais la contribution individuelle est tout de même importante.

Quant à Jean Lemire, il croit que « les victoires en environnement sont possibles lorsqu’il y a mobilisation », et que « l’espoir véritable est vraiment dans la jeunesse et dans l’éducation ».