La solitude a toujours existé et fait partie de la condition humaine, affirme la sociologue Cécile Van de Velde. Celle-ci souligne néanmoins que de nombreux chercheurs remarquent une augmentation du sentiment de solitude depuis les années 70. Auparavant, elle était surtout ressentie par les personnes âgées, et souvent liée à l’allongement de la vie, au veuvage ou au fait de vivre seul en fin de vie. Or on peut maintenant parler d’épidémie, puisque la solitude descend la pyramide des âges, précise la sociologue.

On a des données scientifiques très rigoureuses qui confirment que la solitude augmente le risque de mort prématurée de 20 à 50 %.

À tort, on a tendance à considérer la solitude comme étant tangible, affirme la psychiatre Marie-Josée Brouillette. On commence cependant à regarder les changements relatifs au corps qui sont associés à cet état. Ainsi, on remarque des répercussions du côté des hormones, du système immunitaire, de la cognition et de la santé mentale en général.

Les gens ne veulent pas seulement vivre plus longtemps : ils veulent avoir aussi une bonne qualité de vie, avec une vie qui a du sens.

Selon Julie Lévesque, conseillère scientifique à l'Institut national de santé publique du Québec, on doit dans un premier temps mieux comprendre le phénomène, mais également en saisir l'ampleur afin de coordonner les actions et les interventions qui s'imposent.