Alzheimer : qu'attend-on des chiens Mira?

La fondation Mira a commencé une étude pour voir comment les chiens peuvent porter assistance non seulement aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, mais aussi à leurs proches aidants.

Le directeur général de la fondation Mira, Nicolas Saint-Pierre, explique que le rôle du chien serait de favoriser des comportements et des habitudes qui aident à retarder le développement de la maladie.

Nos chiens sont entraînés de la même manière que ce qu'on fait pour les enfants qui ont un trouble du spectre de l'autisme. Puis en ce moment, ce qu'on fait, c'est qu'on regarde les chiens avec les personnes aidantes et on va mesurer si vraiment il y a une diminution du stress, une augmentation de l'activité physique, explique M. Saint-Pierre.

Le chien pourrait aider les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à briser leur isolement, à avoir davantage d'empathie, à pratiquer plus d'activités physiques et à baisser leur niveau de stress.

Si le chien est capable de faire une différence dans la vie de ces gens-là et de repousser d'une année, deux ans, trois ans, le fait de rentrer dans des centres spécialisés, ce sera ça de gagné dans la qualité de vie des personnes atteintes d'alzheimer, et surtout des accompagnateurs.

Il y a toujours un phénomène où les chiens ont un effet de détente au niveau du stress, de confiance. C'est un accélérateur social, en fait. Les personnes aveugles, dans le temps, avec leur canne, ils étaient pas mal moins sexy et quand ils se promènent avec leur chien guide, les gens sont beaucoup plus portés à aller leur parler, remarque M. Saint-Pierre.

Nicolas Saint-Pierre raconte que l'idée de venir en aide aux personnes âgées lui est venue il y a plusieurs années.

L'étude pour les personnes atteintes d'alzheimer a vu le jour après avoir discuté avec Jules Poirier, professeur titulaire de médecine et de psychiatrie à McGill et directeur de recherche sur le vieillissement et la maladie d'Alzheimer à l'Institut universitaire en santé mentale Douglas.

M. Saint-Pierre tient à spécifier que la fondation n'a pas ouvert un programme de chiens d'assistance pour les personnes atteintes d'alzheimer. C'est vraiment une étude sérieuse avant d'ouvrir un programme, précise-t-il.