Johnny Cash dans le film Road To Nashville (Will Zenz, 1966)

Photo : Getty Images / Hulton Archive

John R. Cash naît en février 1932 à Kingsland, en Arkansas, dans une famille marquée par la pauvreté et le décès de son premier enfant.

Il se lance dans la musique à l’adolescence, s’engage dans l’armée, puis connaît un premier mariage à son retour avec Vivian Liberto.

Bien enligné

Établi à Memphis, il est recruté par la maison de disques Sun Records, pour qui il enregistre deux premiers succès, Hey Porter! et Cry! Cry! Cry!, en 1955.

C’est toutefois avec I Walk fhe Line, en 1956, que sa carrière s’envole vraiment.

Il y a une certaine simplicité dans les arrangements. Par contre, il ne faut pas sous-estimer le travail de studio. On entend l’importance des échos, de la réverbération sur les guitares… Et son style musical est absolument indissociable de sa voix.

Johnny Cash sur un scène lors d'un spectacle hommage en son honneur, en 1999

Photo : Getty Images / Scott Gries

Les années 1960 marquent pour Johnny Cash l’apogée de la célébrité, mais aussi des excès. Il tourne au cinéma, grimpe à nouveau les palmarès avec Ring of Fire et lance ses deux albums enregistrés en prison.

Après avoir remporté un prix Grammy pour un duo avec la chanteuse June Carter, amie et maîtresse de longue date, il épouse cette dernière. Il prend également position pour les droits des Premières Nations et pour les dissidents de la guerre du Vietnam, notamment lors d’une visite controversée à la Maison-Blanche de Richard Nixon.

Durant cette émission, Pierre Lavoie raconte aussi comment le réalisateur de disques Rick Rubin, associé au rap et au heavy métal, a donné un second souffle à la carrière de Johnny Cash à la fin des années 1990.