« C'est une femme extraordinaire qui m'a tout donné, même ce qu'elle n'avait pas : le goût du monde, une espèce d'abondance. [...] Elle m'a aussi offert le goût du mystère, de l'écriture, cette chose étrange appelée "vivre". » Rodney Saint-Eloi ne tarit pas d'éloges à l'égard de sa mère, à qui il rend un vibrant hommage dans Quand il fait triste, Bertha chante. Le poète, écrivain et fondateur de la maison d'édition Mémoire d'encrier vient nous lire un extrait de son roman, qui paraît aujourd'hui.
« Bertha est inscrite dans une lignée de femmes, avec ma grand-mère et mes tantes, qui se sont mises ensemble pour faire de moi un être humain. […] Sa voix est en moi. C’est elle qui est la plus grande des philosophes, car c’est elle qui m’a donné ce qui nourrit mon âme. »
Quand il fait triste, Bertha chante, Rodney Saint-Eloi, Québec Amérique, 13 octobre 2020
Résumé de l'éditeur : Dans ce récit admirablement écrit, l’auteur rend hommage à sa mère, Bertha. Cette grande dame noire à l’énergie et à la générosité exemplaires, « amoureuse de l’amour », vient de mourir. Rodney, son fils aîné, raconte l’enfance bleue au pays natal, leur chemin d’exil, elle à New York, lui à Montréal.
Le fils dialogue avec la mère. Lui, il est celui qui a grandi sous la dictature, qui rêvait d’être écrivain et qui parvient à mettre des mots sur la colère, la peine, la joie, le courage et l’amour. Elle, elle est la mère qui porte la mémoire du « pays-pourri » et la lumière de l’espoir. La parole de Bertha, poignante et belle, fait entendre la musique et la dignité de cet art d’être mère.