« On a assisté à un siècle complet de déstabilisation et de violence qui ont mené à l'Empire romain [à partir de la fin du 2e siècle avant Jésus-Christ] », explique l'historien Pierre-Luc Brisson, qui a lu l'essai Mortal Republic: How Rome Fell into Tyranny, d'Edward Watts. Montée des inégalités, méfiance des élites, effritement des institutions, émergence de leaders populistes : le récit de la chute de la République romaine est, selon le chroniqueur, « d'une actualité frappante ».
« C’est à partir du moment où l’on accepte à l’intérieur d’une république que les conventions constitutionnelles soient dépassées, brisées et réinventées, qu’on instille le germe du populisme. »