S'il n'y a pas beaucoup d'arbres dans les Prairies, c'est en raison des faibles précipitations qui y tombent chaque année (moins de 500 millimètres) et des températures annuellement enregistrées dans cette région du pays (en moyenne entre 0 °C et 20 °C). En fait, ces deux variables expliquent la distribution des différents grands biomes terrestres de notre planète. Le professeur d'écologie forestière Christian Messier note que dans le cas de l'Ouest canadien, les périodes de sécheresse sont trop importantes pour permettre aux arbres de se développer.