Remettre la science au cœur du débat public
La pédiatre californienne Mai Khanh Tran est l’une des nombreuses candidates à avoir un profil scientifique. Elle tente d’obtenir un siège au Congrès et se lance dans l’aventure principalement pour que ses patients aient accès à des soins de santé de qualité et abordables. Elle ajoute qu’il faut s’appuyer sur des données probantes, lesquelles font défaut à l’administration Trump.

Mai Khanh Tran est aussi l’une des candidates vedettes de 314 Action. Créée en 2016, l’organisation fournit de l’aide financière, du soutien et de l’accompagnement à ces « candidats scientifiques ». Au total, 314 Action entend dépenser 5 millions de dollars à l’occasion des élections de mi-mandat. La présidente et fondatrice, Shaughnessy Naughton (qui est chimiste de formation), observe un changement de mentalité au sein de la classe scientifique.

« Traditionnellement, je pense que la communauté scientifique ressentait du dégoût pour la politique. Mais depuis l’élection de Donald Trump, ce que j’entends de la part des scientifiques d’un peu partout aux États-Unis, c’est qu’il faut faire quelque chose. Et nous, nous offrons un véhicule à tous ces gens pour qu’ils puissent utiliser leur énergie, leur frustration et leur peur pour améliorer notre pays. »

De nombreuses candidatures
Selon 314 Action, quelque 7000 personnes qui ont une formation scientifique ont manifesté leur intérêt. De ce nombre, des centaines sont officiellement déjà candidates, dont 60 qui tentent de se faire élire au Congrès, sur la scène fédérale. Selon Shaughnessy Cohen, c’est du jamais-vu. Ces gens ont un baccalauréat, une maîtrise ou un doctorat dans un domaine scientifique. Parmi eux se trouvent des ingénieurs, des médecins, des enseignants, des chercheurs… Ils viennent de différentes disciplines, des mathématiques au génie en passant par la science des volcans.

Une démarche efficace?
Daniel Marien, professeur de politique américaine à l’Université de Floride centrale, à Orlando, voit dans cette initiative quelque chose d’unique dans l’histoire du pays. Il est néanmoins sceptique quant à ses chances de succès.

« Être un bon scientifique, ça demande des talents qui sont très différents de celui d’un bon candidat. Pour être un bon candidat, il faut parler aux gens dans des termes très simples. Il ne faut pas ennuyer les gens avec de longs raisonnements. Est-ce que les scientifiques vont être capables de s’adapter à ce nouvel environnement que sont les élections? Ce n’est pas évident. »

Les élections de mi-mandat auront lieu en novembre prochain. Au congrès, tous les sièges de la Chambre des représentants sont en jeu, tout comme le tiers des sièges du Sénat. Les Américains devront aussi choisir une trentaine de gouverneurs, de nombreux maires et des élus au sein d’organisations scolaires.