La sonde Solar Orbiter, de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et l'Agence spatiale européenne, a récemment capté les images les plus rapprochées du Soleil prises à ce jour. Elles montrent, sur la couronne solaire, une multitude d'illuminations que les scientifiques ont baptisées « feux de camp ».
Ces nouvelles données pourraient permettre à la science de mieux comprendre le mystère du chauffage de la couronne, la partie la plus externe de notre étoile. Car si la température à la surface du Soleil atteint 5500 degrés Celsius, celle de la couronne monte en flèche jusqu'à 2 millions de degrés Celsius.
« Là, tout fout le camp; on a un problème », explique Paul Charbonneau, professeur à l'Université de Montréal, en parlant des modèles pour expliquer pareil phénomène. La sonde Solar Orbiter, qui n'est qu'au début de sa mission, pourrait donc permettre de lever le voile sur des caractéristiques étonnantes de notre étoile.