Un an après avoir été humilié par les Bulldogs de Hamilton en étant éliminé en quatre parties, le Battalion de North Bay a l'occasion de se reprendre dès ce soir et de franchir la 3e ronde des séries éliminatoires de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) pour la première fois en près de 10 ans.
Un dernier obstacle devant le Battalion s'ils souhaitent atteindre la finale de la OHL : les Petes de Peterborough.
Interrogés par Le Matin du Nord, les partisans Micheline Bouchard, Marty Simard et Nate Gravelle, espoir fraîchement repêché par le Battalion, sont convaincus que les joueurs de Ryan Houlahen sauront battre les Petes, et atteindre la finale de la OHL pour la première fois depuis 2014, l'année de leur retour à North Bay.
« Notre équipe est résiliente. Les garçons jouent tellement bien ensemble. Et pour les partisans de North Bay, c'est excitant. »
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Marty Simard a acheté ses billets pour la première partie entre les Petes et le Battalion immédiatement après la 7e partie entre North Bay et Barrie, plus tôt cette semaine.
« Ça va être une série encore pas mal ardue, parce que Peterborough a surpris Ottawa qui était en première place dans la OHL. Là, North Bay va avoir beaucoup de travail à faire et je pense qu'ils peuvent bien faire. Ça peut durer encore sept parties cette série-là. »
Nate Gravelle a un parti pris pour l'équipe qui l'a choisi plus tôt cette semaine, d'autant plus qu'il habite à quelques minutes seulement de l'aréna du Battalion. Par contre, il aura aussi une pensée pour son ancien coéquipier de North Bay, Chase Lefebvre qui évolue dans l'uniforme grenat. Il estime que la série pourrait se jouer aussi rapidement qu'en quatre ou cinq matchs en faveur du Battalion.
Duel
En saison régulière, les Troupes ont gagné les quatre affrontements entre les deux clubs. De leur côté, les Petes, 10e au classement général cette année, viennent d'éliminer les 67's d'Ottawa, champions de la saison régulière. Les Petes comptent aussi huit joueurs repêchés dans la Ligue nationale de hockey, dont Owen Beck, l'espoir du Canadien de Montréal.
La série commence le vendredi 28 avril au Memorial Garden de North Bay.