Avant d'écrire Bonheur d'occasion, Gabrielle Roy a signé plusieurs reportages dans le Bulletin des agriculteurs. Bon nombre de ses textes, publiés entre 1940 et 1945, ont pour décor la métropole, dans toute sa splendeur et ses travers. Comme l'explique l'historien Jonathan Livernois, Gabrielle Roy aimait personnifier les différents lieux de Montréal, mais elle ne se gênait pas pour critiquer ceux qu'elle jugeait inesthétiques.