À deux kilomètres à peine au nord-ouest de la mer Morte, des parchemins et autres fragments de papyrus antiques continuent de livrer leurs secrets. Ils ont été découverts entre 1947 et 1956 par des bergers dans plusieurs grottes de Qumrân, en Cisjordanie. Comme l'explique l'historienne Evelyne Ferron, de nouvelles découvertes archéologiques récentes ont permis d'étayer certaines théories, et les nouvelles technologies permettent de lire une partie des fragments jusqu'à maintenant illisibles.
Rédigés en hébreu, en araméen et en grec, ces manuscrits ont été reconnus d'origine judaïque. Plusieurs sont des extraits de la Bible hébraïque et d'autres, des textes apocryphes. La thèse la plus courante désigne les esséniens comme leurs auteurs, ou encore leurs gardiens.