Qui a inventé le savon? Quand a-t-on commencé à se laver les mains dans l'histoire de l'humanité? L'historienne Evelyne Ferron nous raconte l'histoire de l'hygiène et, à travers elle, celle du savon et de certains produits nettoyants.
La plus ancienne mention d’une recette de savon date de 2000 avant Jésus-Christ, sur une tablette trouvée à Babylone. Il s'agissait d'une recette à base d’huile végétale, d’eau et de cendre. Toutefois, c’est aux Gaulois que l’on doit un savon moussant plus proche du nôtre : un mélange de gras animal et de plantes saponaires, et donc moussantes.
À noter dans cette longue histoire : la fameuse peste noire du 14e siècle, qui a entraîné au Moyen Âge un changement des normes d’hygiène et de propreté, surtout en ce qui concerne les bains. On a alors vu apparaître la peur de l’eau comme vecteur de transmission des maladies, ce qui a amené les gens à se laver à la serviette durant la Renaissance.
Références
- Le propre et le sale : l'hygiène du corps depuis le Moyen Âge, de Georges Vigarello, Paris, Seuil, 1987
- Le corps des peuples : us et coutumes de la propreté et de la séduction, d'Anne Varichon, Paris, Seuil, 2003
- Clean: A History of Personal Hygiene and Purity, de Virginia Smith, Oxford, Oxford University Press, 2008