Au 20e siècle, en Europe et surtout en Amérique du Nord, des milliers d'enfants et parfois des adultes mouraient ou vivaient avec des handicaps sévères pour le reste de leur vie après avoir contracté l'une des maladies les plus craintes jusque dans les années 1960 : la polio.
Cette maladie, qui affectait notamment les cellules nerveuses contrôlant les muscles, était relativement incomprise au début du 20e siècle. Elle était si grave et dévastatrice qu'elle a mobilisé les médecins et les scientifiques de partout dans le monde afin de trouver un remède, un vaccin et des techniques pour soulager les handicaps des enfants qui avaient survécu.
Il y a exactement 65 ans, le docteur et chercheur Jonas Salk pouvait enfin annoncer la création d'un vaccin efficace, qui a en effet fait chuter de manière draconienne les cas de contagion à la fin des années 1950.