L’équipe U18 AA (midget AA) a fait l’aller-retour Toronto-Kamloops en avion, mais devait prendre l’autobus entre La Sarre et Toronto. C’est lors du retour, vers 20h lundi soir, que l’autobus a heurté un orignal à une trentaine de minutes de route de North Bay, dans le nord-est de l'Ontario. Personne n’a été blessé, mais la moitié droite du pare-brise et la porte ont été arrachées lors de l’impact.

Le conducteur a très bien géré la situation. Il a immobilisé immédiatement l’autobus. On a appelé le 9-1-1. Le conducteur n’avait que quelques coupures sur les mains, puis les policiers sont arrivés. Éric Fortin, l’un des autres parents accompagnateurs, a un peu pris le lead de la situation. Il est directeur des pompiers à Mancebourg et il s’est assuré que l’autobus était sécuritaire. Il s’est assuré aussi qu’il n’y avait pas de fuites d’huile ni d’antigel. Il n’y avait que la ligne à air qui fuyait. Avec des tie-wraps, il a réussi à colmater pour être capable de déplacer l’autobus dans un endroit sécuritaire sous escorte policière, a raconté l’un des parents accompagnateurs, Philippe Greffard.

Ce dernier a souligné que tout s’est déroulé dans le calme et qu’il a fallu user d’ingéniosité, notamment pour réchauffer l’intérieur de l’autobus en attendant qu’un autre autobus parti de Sainte-Germaine-Boulé ne vienne les récupérer, au milieu de la nuit.

Il faisait froid. On avait 19 poches de hockey dans le coffre. Avec les parents et les entraîneurs, on a commencé à sortir les poches. On a fait un mur de poches de hockey sur les deux bancs d’en avant, pour vraiment tout colmater le devant de l’autobus. Le moteur tournait, tout était sous contrôle, on avait de la chaleur. L’attente a été longue, mais personne n’était blessé et les policiers sont venus nous porter de l’eau, a expliqué Philippe Greffard, soulignant le travail de l’équipe d’entraîneurs formée de Jonathan Melançon, Christian Goyette, Hugo Rivard, Zachary Thériault et Kevin St-Amand.

Les Conquérants de La Sarre ont dû changer d'autobus en pleine nuit, quelque part en Ontario, à la suite d'une collision avec un orignal.

Gracieuseté

Pour l’entraîneur-chef Jonathan Melançon, les joueurs et toute l’organisation ne sont pas prêts d’oublier ce voyage de retour qui aura finalement duré 28 heures en tout.

Je dis souvent aux joueurs que peu importe ce qui arrive au cours d'une partie ou d’un événement, on va toujours en ressortir avec des souvenirs. Là, disons que depuis deux jours, on est ressortis avec des souvenirs qui vont nous lier pour toujours. Même si cette nuit n’a pas été facile, ça tisse des liens. On s’est serré les coudes ensemble, les joueurs, les parents et l’organisation pour essayer d’avoir une nuit agréable malgré l’accident, a fait valoir Jonathan Melançon.

Finalistes à Kamloops

Les Conquérants ont aussi connu leur lot d’émotions sur la glace au tournoi U18 de Kamloops. La formation d'Abitibi-Ouest s’est inclinée 9-1 en grande finale face aux Sea to Sky Bears, une équipe de la Colombie-Britannique.

Alors que les Lasarrois tiraient de l’arrière 4-0 en deuxième période, les entraîneurs ont pris la décision de quitter le match avant que les choses ne s’enveniment, pour éviter les blessures. Toutefois, comme leur entraîneur-chef risquait une suspension de deux ans, les joueurs ont finalement décidé de retourner sur la patinoire pour terminer la partie.

Les Conquérants ont remporté trois de leurs cinq matchs au cours du tournoi, subissant leurs deux défaites contre la même équipe.

Un texte de Martin Guindon