Durant les années 1960, le mouvement syndical a contribué à la Révolution tranquille et il s’est développé grâce à l’adoption du Code du travail. Cependant, au milieu de cette décennie, les réformes du gouvernement de Jean Lesage ont été moins fermes et le mouvement syndical s’est radicalisé.

En 1971, les centrales ont négocié un partenariat, qui est devenu le Front commun. En mars 1972, 10 000 travailleurs ont voté pour la grève.

Une revendication à 100 $

Une revendication a retenu l’attention, celle de Marcel Pepin, de la CSN, qui a milité pour que tous les employés du secteur public et parapublic obtiennent un salaire de 100 $ par semaine. Pour les syndicats, « le développement économique devait servir les besoins de la population ».

Après une grève de 24 heures le 28 mars 1972, le gouvernement Bourassa s’est tourné vers les tribunaux pour obtenir des injonctions. Le 10 et le 11 avril 1972, plus de 210 000 travailleurs ont défié ces injonctions et sont entrés en grève. Après 10 jours de grève, le gouvernement Bourassa a adopté la loi 19, qui suspendait le droit de grève, imposait des amendes et obligeait le retour au travail des employés.

Les chefs syndicaux ont capitulé quelques heures avant l’entrée en vigueur de la loi 19, mais, coup de théâtre, le 8 mai, ils ont été reconnus coupables d’outrage au tribunal et ont été condamnés à la prison, ainsi que plus d’une centaine de militants.

La grogne syndicale a repris, et une deuxième grève générale, beaucoup plus dure, s’est ainsi mise en place. « C’est aussi un mouvement de grève et un mouvement de désobéissance civile, qui n’est pas du tout contrôlé par le Front commun », précise Martin Petitclerc. Le gouvernement a alors apporté des changements dans son équipe, et les syndiqués ont obtenu leur salaire de 100 $ par semaine.

Également au cours de cette émission, Martin Petitclerc explique en quoi cette période a été un échec pour le mouvement syndical et pourquoi les fronts communs n’ont pas eu le même pouvoir de négociation depuis.