Le professeur Richard Leduc, de la Faculté de médecine de l’Université de Sherbrooke, est derrière ce projet. Il travaille avec l’Université de la Colombie-Britannique et l’Université Cornell, aux États-Unis.

On se penche sur des petites molécules qui ont une efficacité contre la grippe. On avait eu ces résultats-là il y a plusieurs années avec des collègues de l’Université de Sherbrooke, mais quand on a vu les similitudes avec le virus qui cause la COVID… on a demandé une subvention [...] pour voir si ces molécules-là auront une efficacité sur le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, explique-t-il.

« On envisage un genre d’inhalation, un peu comme les pompes que les asthmatiques prennent pour alléger leurs symptômes d’asthme, mais qui administrerait le composé dans les poumons, où il empêcherait le virus de pénétrer à l’intérieur des cellules pulmonaires. »

Il note que ce traitement pourrait offrir un autre outil à la population contre la COVID-19, même après la sortie d’un vaccin.

C’est une guerre qu’on mène contre ce virus-là, donc il nous faut un arsenal de plusieurs types d’approches. Il y a eu de très bons résultats pour des vaccins, mais leur efficacité dans des essais cliniques [...] va être très différente dans le vrai monde. On n’aura pas des 95 % d’efficacité quand le vaccin va être distribué, indique-t-il.

Son collègue de Colombie-Britannique a pu effectuer des tests sur des cellules qui ont le potentiel d’être infectées par le SARS-CoV-2. Ses résultats préliminaires montrent que la molécule étudiée par les chercheurs peut bel et bien empêcher le virus d'y entrer. L’étape des tests sur des animaux devrait bientôt suivre, selon Richard Leduc.

Il estime qu’entre les mois de tests qu'il faut encore effectuer sur la molécule et les manières de l’administrer, ainsi que le travail bureaucratique nécessaire pour faire approuver le tout par Santé Canada, le traitement va prendre au moins une autre année avant d’être prêt.