L'Université de Hearst rend hommage à Fred Neegan
Photo : courtoisie: Université de Hearst
L'Université de Hearst a rendu hommage à une figure de proue de la communauté autochtone, Fred Neegan, lors de sa 57e collation des grades. L'établissement lui a décerné un doctorat honorifique.
Véritable passionné de la rivière Missinaibi (près de laquelle il est né, le 16 mai 1931), Fred Neegan se fait un devoir de communiquer ses connaissances sur la nature et l'environnement.
Il est une inspiration pour tous ceux qu'il côtoie. Très connu de sa communauté, il l'est cependant un peu moins du grand public.
« Il y a dans les Premières Nations qui nous entourent des connaissances et des façons de faire très différentes des nôtres. Et pour nous, c'était important de reconnaître ça. »
Enfance difficile
Fred Neegan a passé 12 ans de sa vie dans un pensionnat autochtone à Chapleau. Comme c'est le cas pour des milliers d'Autochtones au Canada, rappelle Pierre Ouellette, on l'a « volé » à ses parents alors qu'il était âgé de 5 ans.
« Son histoire me touche parce que j'ai un enfant, Thomas, qui a le même âge que Fred Neegan [avait] quand il a été arraché à ses parents. »
Spécial
Le recteur de l'Université de Hearst, Pierre Ouellette, admet en entrevue au Matin du Nord que la remise des diplômes était particulièrement émouvante cette année.
La cérémonie s'est déroulée en quatre langues, dont l'anglais, et en langage des signes, grâce à une étudiante sourde et muette diplômée.
Vingt-six étudiants des promotions de l'automne 2015 et du printemps 2016 des campus de Hearst, Kapuskasing et Timmins ont célébré la remise de leur diplôme.
