Une ferme solaire sur un ancien site minier contaminé

La construction de la plus importante ferme d'énergie solaire à l'ouest de l'Ontario s'est entamée lundi près de Kimberley en Colombie-Britannique. Il s'agit d'un volet d'un projet de 5,3 millions de dollars pour revitaliser le terrain contaminé d'une mine désaffectée.

Le terrain qui accueillera la ferme est situé sur une arête de montagne surplombant les Rocheuses. Celle-ci sera la première ferme solaire de son genre dans l'ouest du Canada, la première ferme solaire sur un ancien site minier et la première ferme de cette importance à se brancher au réseau de BC Hydro.

Le site a été offert par l'entreprise Teck et appartenait anciennement à la mine Sullivan. Près de 4000 circuits de photopiles y seront installés sur 96 supports qui suivent les mouvements du soleil.

« C'est une grande journée. Kimberley est un endroit très ensoleillé, ce terrain, ce grand terrain, est un ancien site industriel qui a été viabilisé », explique Michel de Spot,de l'entreprise vancouvéroise Ecosmart Foundation. Cette dernière a travaillé avec la Ville de Kimberley, le gouvernement provincial, Teck et BC Hydro pour lancer ce projet. « Les entreprises sont parties, mais les lignes électriques sont restées en place, alors nous avons des fils qui peuvent transporter beaucoup de tension », explique Michel de Spot. « Le principe c'est que nous allons générer de l'électricité ici et fournir le réseau. »

Le projet SunMine est le premier à faire usage de supports qui suivent les mouvements du soleil afin de générer de l'électricité. Le coût du projet a été réduit de façon importante par la présence des lignes électriques et d'une sous-station. La position de la ferme sur une arête montagneuse assurera beaucoup de lumière directe, et les photopiles capteront aussi la lumière reflétée par la neige.

Certains pays comme l'Allemagne génèrent jusqu'à la moitié de l'énergie dont ils ont besoin à partir de fermes solaires lorsque la demande est à son plus fort. Par contre, la Colombie-Britannique n'a pas encore d'industrie d'énergie solaire, si ce n'est des panneaux pour les résidences et les petits commerces, parce qu'elle a une abondance d'énergie provenant des barrages hydroélectriques, du charbon et du gaz naturel.

Évaluer la viabilité de la ressource

La ferme sera un moyen pour les intéressés d'évaluer cette technologie au moment où la province génère ses premiers kilowatts à partir du soleil, explique le ministre de l'Énergie, Bill Bennett. « L'objectif de ce projet n'est pas de générer une importante quantité d'électricité. L'objectif de ce projet est de démontrer la viabilité de l'énergie solaire. »

Le ministre souligne que la ferme solaire permettra également aux intéressés d'évaluer les moyens de réduire les coûts d'exploitation, mais il ajoute qu'en fin de compte, elle a surtout le potentiel d'inspirer. « Quand ce projet sera en exploitation, s'il a le succès que nous anticipons - et nous espérons le plus grand succès du genre au pays - je crois qu'il fera naître un intérêt pour les projets d'énergie solaire dans la province », affirme Bill Bennett.

Bien que SunMine soit le plus important projet en son genre de la Colombie-Britannique, la quantité d'énergie produite quand il sera en exploitation sera limitée, environ un mégawatt, soit ce qui est nécessaire pour alimenter 200 résidences.

À long terme, le site pourrait toutefois accueillir suffisamment de circuits de photopiles pour générer 200 mégawatts. Il deviendrait ainsi la plus importante ferme solaire au pays et au monde.

Avec les informations de avec CBC