Israël dit non à Washington

Le premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou a officiellement rejeté la requête du président américain Barack Obama pour un gel des constructions à Jérusalem-Est, a révélé jeudi l'entourage de M. Nétanyahou.

La nouvelle n'a surpris personne : le chef du gouvernement israélien avait déjà effectué, lundi, une déclaration allant dans ce sens et, toujours selon l'entourage de M. Nétanyahou, il en avait informé son vis-à-vis américain dès le week-end dernier.

Cette annonce risque de rendre difficile le travail de George Mitchell, l'émissaire américain pour le Proche-Orient, qui se rend jeudi dans la région afin de convaincre Palestiniens et Israéliens de revenir à la table des négociations, désertée par les uns et les autres depuis décembre 2008. Il doit rencontrer, vendredi, le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas.

« Nous espérons qu'il [Mitchell] dispose de la bonne formule pour reprendre les discussions de proximité en faisant cesser les activités de colonisation d'Israël », a déclaré Saëb Erekat, le principal négociateur palestinien.

Les Palestiniens posent comme condition préalable à toute reprise du dialogue le gel des constructions en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, territoires occupés par Israël depuis la guerre de 1967.

Le statut de Jérusalem-Est cristallise les tensions : les Palestiniens veulent en faire la capitale de leur futur État, alors que les Israéliens estiment que Jérusalem est la capitale éternelle de l'État hébreu et doit le rester.

Les « discussions de proximité » contestées

D'autres déclarations, effectuées mardi par le vice-ministre israélien des Affaires étrangères Danny Ayalon, laissent croire que la tâche sera rude pour l'émissaire américain.

M. Ayalon a affirmé, à la radio militaire, qu'Israël rejetait toute tentative étrangère de fixer un calendrier pour la création d'un État palestinien. « Qu'est que cela veut dire, fixer un calendrier? Il ne faut pas de calendrier. Il ne faut pas se presser et il faut arrêter de tenter d'être gentils avec tout le monde », a-t-il expliqué avant de préciser sa pensée : « Il ne faut pas faire de nouvelles concessions et signer parce que quelqu'un est pressé, uniquement parce que quelqu'un dit qu'il faut créer un État palestinien d'ici deux ans ».

Danny Ayalon, qui est un membre d'Israël Beiteinou, le parti ultranationaliste dirigé par le chef de la diplomatie israélienne Avigdor Lieberman, a aussi fustigé les tentatives de Washington pour organiser des négociations indirectes avec l'Autorité palestinienne, autrement appelées « discussions de proximité ».

Affaiblir la rhétorique du régime iranien

La stratégie du gouvernement Nétanyahou, qui paraît inflexible sur la question de Jérusalem-Est, contrarie les efforts de Washington pour relancer le processus de paix dans la région. Elle est aussi une source de tension entre Tel-Aviv et Washington.

Le premier ministre israélien a tenté, lundi, de minimiser les divergences avec l'administration Obama, tout en reconnaissant l'existence de « problèmes importants ».

L'opinion du conseiller du président Barack Obama pour la sécurité nationale, le général James Jones, permet de mieux comprendre pourquoi Washington souhaite accélérer le processus de paix.

Le général Jones devait s'exprimer mercredi soir devant l'Institut politique du Proche-Orient à Washington. Dans les notes de son discours, publiées par la Maison-Blanche, le conseiller explique que la paix entre Israéliens et Palestinens permettrait d'affaiblir la rhétorique du régime iranien.

Pour le général Jones, la solution à deux États, « un État juif d'Israël vivant en sécurité aux côtés d'un État palestinien viable et indépendant », est dans l'intérêt des États-Unis. « Faire progresser cette paix aiderait aussi l'Iran à cesser de détourner cyniquement l'attention de ses défaillances à répondre à ses obligations », ajoute le conseiller américain dans ses notes.