Des coffres regarnis

Jim Flaherty ne pouvait ignorer les échos de Vancouver, malgré des perspectives économiques difficiles.

Comme prévu, le ministre des Finances du gouvernement Harper a annoncé une augmentation de l'aide aux athlètes d'élite, jeudi, au dépôt de son budget.

Le sport n'était pas qu'une parenthèse dans son discours. Un intertitre « Viser l'or » y était consacré. L'été n'est pas non plus délaissé au profit de l'hiver.

Dans l'ensemble, les athlètes de pointe profiteront d'un financement supplémentaire de 17 millions par année pour les deux prochaines années. Cette somme s'ajoute aux 47 millions déjà engagés dans différents programmes.

Comme l'avait ébruité La Presse la veille, le programme « À nous le podium », destiné exclusivement aux athlètes d'hiver, doublera ses coffres. Des 11 millions qui lui étaient déjà destinés, le total passe à 22 millions, encore pour les deux prochaines années.

Le programme « En route vers l'excellence », qui s'adresse aux athlètes d'été, voit quant à lui son budget annuel grimper de 36 à 42 millions, en route vers les Jeux de Londres.

Le gouvernement conservateur a aussi annoncé la reconduction d'une somme de 10 millions, sur deux ans, pour l'identification et le développement de l'élite au niveau amateur.

« Nous devons savourer les exploits de nos champions olympiques, a lancé le ministre Flaherty. Nous devons aussi anticiper d'autres succès prochainement, grâce à nos athlètes paralympiques. »

Le mouvement paralympique n'est d'ailleurs pas négligé dans les annonces du jour. Le Comité paralympique canadien recevra 10 millions sur deux ans, tandis que 2 millions iront aux Jeux olympiques spéciaux du Canada.