Congrès annuel : des municipalités de la C.-B. veulent se sortir d’un « état de crise »
Les thèmes qui dominent le congrès de l'Union des municipalités de la Colombie-Britannique cette année ressemblent à ceux de l'an dernier, comme la santé mentale, le logement, et le climat. (Photo d'archives)
Photo : Radio-Canada / Ben Nelms
Des municipalités de la Colombie-Britannique affrontent différentes crises simultanément, notamment en matière de changements climatiques, de logement et de santé mentale. Ce sont des sujets qui seront au cœur du congrès annuel de l’Union des municipalités de la province (UBCM), qui débute lundi à Vancouver.
Les inscriptions pour l’événement ont franchi un nouveau record, assure la présidente de l’UBCM, Jen Ford. Nous sommes en état de crise, des crises qui se chevauchent. Nous essayons d’y répondre d’une manière qui reflète ce que vivent les communautés.
Certaines municipalités sont toujours aux prises avec la saison des feux de forêt. C’est le cas de Salmon Arm, une ville de 19 000 habitants près de Kamloops. Louise Wallace Richmond, une francophone qui y est conseillère municipale, explique que les feux ont détruit une école, conduit 500 personnes évacuées à se réfugier ailleurs dans la ville et fait chuter les revenus touristiques qui sont habituellement à leur pic pendant l’été.
Le festival populaire Roots and Blues a également été annulé.
Il y a énormément de stress, d'anxiété, de dommages et de dossiers qui ont besoin d'attention.
La conseillère municipale est heureuse que sa municipalité ait pu avoir neuf rendez-vous avec des représentants de la province, dont des ministres, durant le congrès. La session plénière portera notamment sur les impacts sur la santé des feux de forêt.
Les employés des gouvernements locaux sont épuisés après avoir travaillé sans cesse pour répondre aux membres des communautés qui ont perdu leurs maisons ou leurs propriétés
, déplore Jen Ford. Elle ajoute que plusieurs municipalités font dorénavant face à un risque d’inondations sans précédent à cause de la sécheresse.
Tout ce qui reste de la caserne des pompiers et du centre communautaire de Scotch Creek & Lee Creek. Il y aura une séance spéciale sur les effets sur la santé des feux de forêt pendant le congrès.
Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck
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Le logement au cœur des discussions
Le manque de logements abordables touche toute la province, dit Louise Wallace Richmond, qui mentionne que, depuis environ 18 mois, des tentes ont commencé à apparaître à Salmon Arm. Les défis des grandes villes, ce sont maintenant les défis des petites villes.
À Coquitlam, une ville de 149 000 habitants dans la périphérie de Vancouver, le maire, Richard Stewart, abonde dans le même sens. Lorsqu’on lui demande l’enjeu prioritaire pour sa municipalité, il répond : Cette année, comme l'année passée, c'est le logement. C'est tout!
Nous parlons chaque jour avec des gens qui n'ont pas le logement dont ils ont besoin. Par exemple, leur appartement est trop petit, ou ils doivent le partager avec deux autres familles
, explique-t-il.
Richard Stewart, qui occupe son poste depuis 2008, se dit découragé que les problèmes qui pèsent sur sa municipalité dépendent d’un financement provincial. Tous les ministres provinciaux seront au congrès, et c'est vraiment notre chance, notre occasion chaque année de parler avec ces leaders-là et, d'une voix unie, leur faire passer le message qu’ils doivent nous aider.
David Eby prononcera un discours devant les délégués le dernier jour de la conférence, vendredi. Ce sera la première fois qu’il le fait en tant que premier ministre provincial.
John Horgan a prononcé un discours devant les délégués du congrès de 2022, quelques semaines avant de quitter ses fonctions. (Photo d'archives)
Photo : Union des municipalités de la Colombie-Britannique
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Environ la moitié des délégués ont été élus pour la première fois lors des élections municipales de l’automne dernier. En plus de leur permettre de discuter entre eux, le congrès leur donne l'occasion de faire du lobbying auprès du gouvernement provincial.
Nous abordons des défis tels que le logement, les soins de santé, et les garderies […] afin d’avoir des discussions importantes et de trouver des solutions ensemble
, dit pour sa part la ministre des Affaires municipales, Anne Kang.
Louise Wallace Richmond, quant à elle, espère que le congrès aidera les municipalités à se sortir de l'état de gestion de crise. Quand on est tout le temps en crise, il y a des choses qui nous échappent. [...] Le fait d'être tout le temps en crise n’est pas bon pour la santé, et les gens en crise ne prennent pas toujours les meilleures décisions.
Avec les informations de Justin McElroy
