La Californie recense les dégâts après la tempête tropicale Hilary
Après le passage de la tempête Hilary, des opérations de nettoyage sont en cours dans le sud de la Californie et des parties de l'Arizona et du Nevada.
Photo : Getty Images / Justin Sullivan
Autoroutes submergées, lignes électriques et arbres abattus, quartiers recouverts de boue : la tempête tropicale Hilary a fait d'importants dégâts en Californie. Les autorités pensent avoir évité le pire après son passage.
Le déluge a transformé des axes routiers en rivières, bloquant de nombreux automobilistes, comme dans la zone habituellement désertique de Palm Springs, à deux heures de Los Angeles.
Cette tempête, très rare dans le sud de la Californie, a battu des records de précipitations journalières, selon les services météorologiques américains (NWS). Certains endroits ont reçu l'équivalent d'une année de pluie en l'espace de 24 heures.
La tempête tropicale Hilary a amené des pluies diluviennes sur le sud de la Californie dimanche, comme ici, à Cathedral City.
Photo : Getty Images / Mario Tama
À Oak Glen, un petit village à flanc de montagne situé à mi-chemin entre Los Angeles et Palm Springs, le déluge a provoqué une vaste coulée de boue qui a envahi les rues, a constaté un photojournaliste de l'AFP.
De la gadoue jusqu'aux genoux, Brooke Horspool a passé sa matinée à déblayer pour venir en aide à ses voisins, dont le garage a été détruit et qui sont encore coincés chez eux.
Mes voisins ne peuvent pas sortir : s'ils ouvrent la porte, la boue s'engouffre dans la maison.
Ce comptable de 49 ans, qui a passé sa vie entière dans le coin, dit avoir assisté à la pire inondation qu'il ait jamais vue.
La tempête tropicale Hilary a provoqué des dégâts lors de son passage dans l'État de Basse-Californie, au Mexique.
Photo : Reuters / Victor Medina
Hilary avait touché terre dimanche dans la péninsule de Basse-Californie, située dans le nord-ouest du Mexique. Elle y a causé le décès d'une personne, emportée avec son véhicule par les flots.
En Californie, où un tremblement de terre de magnitude 5,1 a également secoué le sud de l'État dimanche, le pire semble avoir été évité.
Les métropoles de Los Angeles et de San Diego, les plus peuplées de la zone touchée, ne recensent aucun mort lié à la tempête, selon les conférences de presse données lundi par les autorités.
Elles continuent toutefois d'appeler à la prudence. Par précaution, le district scolaire de Los Angeles, le deuxième des États-Unis en importance, a choisi de fermer ses écoles lundi.
Ailleurs, les dégâts sont encore en cours d'évaluation.
Des inondations et de la boue traversent une autoroute après les fortes pluies de la tempête tropicale Hilary, à Rancho Mirage, en Californie, le 21 août 2023.
Photo : Getty Images / DAVID SWANSON
La prudence reste de mise
Affaiblie, Hilary est désormais considérée comme un cyclone post-tropical, mais les précipitations intenses pourraient encore causer des inondations et de fortes bourrasques restent attendues, a prévenu le Centre national des ouragans (NHC).
En prévision, le célèbre parc national de la vallée de la Mort, généralement plutôt frappé par des chaleurs accablantes que par des pluies torrentielles, a annoncé sa fermeture à cause de potentielles inondations dangereuses
et des crues éclair qui ont frappé la région.
Le district scolaire de Los Angeles, le deuxième en importance des États-Unis, a choisi de fermer ses écoles lundi.
Le déluge a transformé de nombreux axes routiers en rivières, notamment autour de Palm Springs, ville située à environ deux heures de Los Angeles dans le désert, qui a été coupée du monde.
À l'heure actuelle, toutes nos routes sont inondées. On ne peut plus entrer à Palm Springs ni en sortir, et c'est le cas pour la majorité de la vallée de Coachella. Nous sommes tous coincés.
La circulation est déviée en raison des inondations et de la boue à la suite du passage de la tempête Hilary près de Palm Springs, en Californie, le 21 août 2023.
Photo : afp via getty images / DAVID SWANSON
Dans la ville voisine de Cathedral City, les secours évacuaient les habitants coincés par la boue et les eaux en les transportant dans des tractopelles, a constaté un photojournaliste de l'AFP.
Malgré des précipitations records, le sud-est de la Californie a échappé aux pires scénarios d'inondation
, a souligné Daniel Swain, climatologue de l'université UCLA. Selon lui, la pluie n'est pas tombée aussi rapidement qu'on craignait [...] et les impacts des inondations n'ont heureusement pas été aussi catastrophiques qu'ils auraient pu l'être
.
La tempête perd de sa force
La tempête perd désormais sa force. Après son passage dans le Nevada, elle devrait se diriger vers les États de l'Oregon et de l'Idaho, plus au nord.
Le président américain Joe Biden suit de près les opérations, selon la Maison-Blanche. Il est arrivé par ailleurs avec la première dame, Jill Biden, à Hawaï lundi pour constater les dégâts causés par les feux de forêt meurtriers et prendre connaissance des opérations de recherche qui se poursuivent.
Hilary est la première tempête tropicale de la saison à toucher terre côté Pacifique. Selon les scientifiques, les tempêtes deviennent plus puissantes à mesure que le monde se réchauffe avec le changement climatique.
Nous devons également examiner ce que le changement climatique a à voir avec ces événements météorologiques violents. À quoi ressemblera le risque à l'avenir.
